Na Halo is nu ook Gears of War officieel van Microsoft. Deze week maakte Epic Games bekend dat ze hun bekendste titel aan de consolegigant heeft verkocht. Developer Black Tusk Studios zal de franchise onder zijn hoede nemen. Ook opmerkelijk: Gears-veteraan Rod Fergusson vertrekt bij 2K om het project te gaan leiden.
Microsoft had al een tijdje een oogje op ‘Gears’. Volgens Phil Spencer, vice-president van Microsoft Studios liep de discussie over een overname al sinds afgelopen herfst. Epic had geen nieuwe plannen voor de serie, maar de consolegigant wilde dolgraag door met ‘de serie die de Xbox 360 een succes heeft gemaakt’. Daarvoor moest – zo stelde Epic – wél een geschikte developer worden gezocht.
Dat werd Black Tusk Studios. Een tot nu toe vrij anonieme developer die in Vancouver, Canada is gevestigd. Gamers herinneren hen wellicht nog van de E3 2013 toen de makers een trailer van een stealth action game voor de Xbox One toonde. Spencer zegt echter dat het toen om een concept ging en niet om een nieuwe titel.Niet echt een gedroomde kandidaat, zou je zeggen.
Wellicht dat de komst van Rod Fergusson naar Black Tusk Epic definitief over de streep haalde. Opmerkelijk want de executive producer van Gears of War zou een nieuw team binnen uitgever 2K Games gaan leiden. Fergusson was echter naar eigen zeggen nog niet klaar met Gears. Daarnaast werkte de Canadees zeven jaar voor Microsoft en was al vijftien jaar niet meer thuis geweest. De gedachte weer in eigen land iets voor de Xbox te doen bleek daarom onweerstaanbaar.
De bedenker van Gears of War, Cliff Blezinski, werkt niet aan de nieuwe titel. Hij kijkt er wél naar uit. ,,343 Studios scoorde een home-run met Halo 4 en ik denk dat ook Black Tusk fantastisch werk zal afleveren”. Epic zegt intussen aan verschillende nieuwe projecten te werken, maar zei niet of deze exclusief voor Xbox One zullen zijn. Microsoft mag in ieder geval hun Unreal 4 Engine gebruiken.
Gears of War is hiermee definitief een Xbox One exclusive. Een slimme zet. Microsoft miste op de lange termijn een aantrekkelijke line-up – en Gears maakt hem al veel sterker. 343 Studios liet zien dat een nieuwe studio een bestaande franchise weer een schop onder de kont kan geven – hoewel dat toch een beetje tegen viel met People Can Fly’s ‘Judgement’ . Hoe zal Black Tusk het gaan doen? Misschien dat we dit jaar een tipje van de sluier mogen gaan doen.
