Microsoft heeft om te vieren dat de Live Arcade-games vanaf april 400 achievementpunten kunnen vergeven vier games samengepakt en in (ja, alweer) een speciale promotie gestopt die Next Arcade heet. Prima plan, zeker omdat de games bijna allemaal meer dan de moeite waard lijken te zijn. Over een week of drie gaan we van start en dan is het weer elke week prijs, met vier zeer verschillende smaakjes die echter allemaal iets hebben: Bloodforge voor de bloeddorstigen, Minecraft voor de crea bea’s, Trials Evolution voor mensen met een hoge frustratietolerantie en Fable Heroes voor..uh…kinderen. Nou ja, ik zei toch bijna allemaal?
Ze beginnen goed, met Trials Evolution (1200 MSP=€15) als openingsschot. Niet verkeerd, want de oude Trials HD was extreem verslavend en door de game uit te bouwen naar een kruising tussen dat en Excitebike lijkt me dat er weinig mis kan gaan. Dat zal leuk zijn om online te spelen, als je al bedenkt hoe vaak de singleplayer-variant al ervoor zorgde dat je met een controller wilde gooien. Vermenigvuldig dat met drie andere spelers die de sprong wel gehaald hebben en je dus dwingen om (met penalty) op te schuiven naar het volgende checkpoint. Ook de mogelijkheid om door anderen gebouwde tracks te kunnen spelen kan leuk zijn, als ze tenminste een systeem weten te verzinnen dat het mogelijk maakt om door de drab heen de pareltjes te kunnnen zien.
Bloodforge is van een heel ander kaliber. Met een bruut gevechtssysteem dat er voornamelijk op gericht lijkt om je zoveel mogelijk bloed te laten zien geeft dit een nieuwe dimensie aan de term “hack en slash”. Plot is onbelangrijk, het enige dat telt is het bijna monochrome beeld met de intens rode bloedstromen en -spetters die daardoor des te beter uitkomen. Denk God of War meets Mad World en dan ben je er wel een beetje. Met grote eindbazen, een methode om vijanden letterlijk doormidden te slaan en een bloedmeter die je vertelt hoeveel je ervan hebt laten vloeien ten opzichte van andere spelers lijkt het wel duidelijk voor welke doelgroep dit is. Niet voor de kleintjes, maar wel gaaf! Ben benieuwd hoeveel van dit alles je krijgt voor je €15 (1600 punten.)
En dan is er Fable Heroes, een zwaar gesesamstraatte hack-and-slash die “een unieke art style en gameplay die de competitie naar een volgend niveau tilt” belooft. En als je terugleest naar hoe weinig die zin eigenlijk zegt, dan weet je al genoeg. Het doet me enorm denken aan Fairytale Fights, maar dan zonder het bloed, met als enige extra dat het verdiende goud uit de game gebruikt kan worden in Fable: the Journey. En aangezien Fable: the Journey nou ook geen laaiende kritieken krijgt tot nu toe word ik daar ook niet echt warm van.
En dan het grote verhaal: Minecraft. voor €20 (1600 punten) kun je de Xbox LIVE Arcade versie van de game spelen, die een “innovatieve crafting interface” en “natuurlijke bewegingen met je controller” belooft, al zal het nooit zo fijn zijn als een muis om dingen te bouwen. Het zal mij benieuwen of de ervaring van Minecraft overeind zal blijven op een 360, maar misschien dat de split-screen multiplayer iets goed zal maken. Het zal Mojang weinig bommen, die hebben de buit toch al binnen, dus hoewel je hier misschien veel van zou mogen verwachten qua PR-waarde moet ik speeltechnisch nog even overtuigd worden.
Desalniettemin is het weer een aardig rijtje games die Microsoft bij elkaar weet te plaatsen en tegen de tijd dat we bij de zomerse verzameling (Summer of Arcade) komen zal er nog wel wat meer te doen zijn. Ik moet zeggen, ik vind het wel grappig dat ze de XBLA games zo onder de aandacht brengen, al begint het met alle promoties langzaamaan een hele kalender vol te worden. Maar beter dit dan dat ze hun downloadservice laten verkommeren!
