Elektronica die in je kleding is verweven klinkt in principe heel gaaf, maar loopt doorgaans tegen een probleem aan, namelijk de mensen waar de kleding omheen moet. Die letten niet op, knallen overal tegenaan en zijn in het algemeen onbetrouwbaar als het gaat om secuur omgaan met hun kleding. Zou ook niet nodig moeten zijn, maar aangezien elektronica alleen maar werkt als alle componenten met elkaar verbonden zijn is dat een issue.
Onderzoekers van de University of California, San Diego zijn echter bezig met een oplossing: magnetische inktdeeltjes die verbroken verbindingen kunnen helen. Als er dan een scheur of andere onderbreking van het pad naar de elektriciteit ontstaat komen die deeltjes automatisch bij elkaar en repareert het ding zichzelf. De studie is gefocust op het maken van sensoren die die in stoffen geïntegreerd kunnen worden en dus zijn het grootste gedeelte van de testen in de scheur- en knip-trant.
Zoals je kunt zien in de video werkt het al echt, en het principe is relatief simpel. De inkt waarmee de banen (net zoals die op een computerchip lopen) getrokken worden zit vol met mini-magneetjes die je ook in harde schijven of zelfs koelkasten zou kunnen vinden. Dat zorgt er voor dat de hele verbinding in feite één grote magneet is. Als je die doormidden haalt op welke manier dan ook, heb je feitelijk niks anders dan twee magneten. Doordat de polen automatisch aan de zelfde kanten komen willen de twee stukken dan automatisch naar elkaar toe gaan en door dat effect heel vaak op kleine schaal te hebben repareert een onderbroken baan zichzelf op termijn.
Bandodkar denkt dat een tientje aan dit soort inkt honderden kleine apparaatjes kan maken en het prachtige van dit idee is dat het ook in andere gadgets gebruikt kan worden. Het zou zorgen voor een enorme daling van elektronica die helemaal weggegooid wordt omdat één kleine verbinding onderbroken is en het apparaat niet meer functioneert. Het team is nu bezig met kijken waar het precies allemaal ingezet kan worden, van medische implantaten tot zonnepanelen. Beiden zijn goede voorbeelden van elektronica waar zelf-helende eigenschappen hoog op het verlanglijstje staan. En wie weet? Misschien maakt alle electronica zichzelf over een paar jaar. Als nu nog iemand zelf-helend glas kan verzinnen, dan zijn onze telefoonproblemen in elk geval al opgelost.
[Afbeelding © New York Times]
