Technology25.05.2023

Virgin Orbit stopt ermee


UPDATE: Doek is definitief gevallen, Rocket Lab neemt deel activiteiten over

UPDATE (25-05): Doek valt definitief voor Virgin Orbit

Eind maart werd al duidelijk dat Virgin Orbit in zwaar weer verkeerde. De mislukte lancering van een raket, de Launcher One, in januari, was voor veel investeerders al de druppel die de emmer deed overlopen. Eind maart werd het personeel van Virgin Orbit al ontslagen, maar hield het bedrijf wel nog een slag om de arm voor wat betreft een mogelijke doorstart. Dat is nu definitief van de baan.

Gisteren werd ook bekend dat Rocket Lab de activa, waaronder een productiefaciliteit, van Virgin Orbit in California heeft overgenomen. De combinatie van deze activa met de bestaande productie-, fabricage- en testmogelijkheden van Rocket Lab zal naar verwachting de productie van het grotere draagraket van Rocket Lab, Neutron, bevorderen. Rocket Lab zal het lanceersysteem van Virgin Orbit niet integreren in zijn bestaande systemen, zo stelt het bedrijf.

Voor wie nog enige hoop had dat Virgin Orbit zelf zou kunnen doorgaan… die hoop mag nu dus als vervlogen beschouwd worden.

Oorspronkelijke artikel:

In de muziek business reeg Richard Branson met Virgin feitelijk de succesverhalen aaneen. Dat gold ook voor de door hem opgerichte gelijknamige luchtvaartmaatschappij. Met die twee bedrijven verdiende hij zo veel geld dat hij zich wel wat kostbare hobby’s kon veroorloven. Helaas bleken die niet allemaal even succesvol. Zijn pogingen om solo, in een luchtballon, rond de aarde te reizen liepen bepaald niet allemaal even soepel. En ook met zijn ruimtevaartbedrijven, Virgin Galactic en diens spin-off Virgin Orbit, kreeg hij nogal wat tegenslagen te verwerken.

Virgin Orbit stopt

Voor een van bedrijven lijkt het doek nu definitief gevallen te zijn. Vandaag werd namelijk bekend dat Virgin Orbit al haar activiteiten staakt. Het leeuwendeel van het personeel, ongeveer 85 procent (675 mensen) is al ontslagen. Zij die nog overblijven hebben als taak om de resterende activiteiten van het bedrijf af te schalen en de ‘deur te sluiten’.

Het ging al een tijd niet goed met Virgin Orbit. De spreekwoordelijke laatste nagel aan de doodskist was de mislukte lancering van een raket in januari. Die moest, gedragen onder de ‘buik’ van een Boeing 747, vanaf grote hoogte in een baan rond de aarde geschoten worden. Tot en met het loskoppelen van de eerste én tweede trap van de raket verliep alles volgens planning en ‘racete’ de LauncherOne met meer dan 33.000 kilometer per uur naar zijn baan rond de aarde. Kort daarna, nog voordat hij zijn uiteindelijke bestemming bereikt had, ging het mis.

Investeerders haken af

Die mislukking lijkt nu dus nog veel grotere gevolgen te hebben. Virgin Orbit was, ook voor de lancering, al naarstig op zoek naar nieuwe investeerders die geld in het bedrijf wilden stoppen zodat de activiteiten voortgezet konden worden. Nu het bedrijf er niet in geslaagd is een raket in een baan rond de aarde te brengen – haar primaire doelstelling – haken de (nieuwe) investeerders af.

Voor Virgin Galactic, het moederbedrijf, heeft het stoppen van Virgin Orbit vooralsnog geen gevolgen. Al loopt ook daar zeker niet alles op rolletjes. Sterker nog, het voortbestaan van dat ruimtevaartbedrijf is ook allerminst zeker. Blunders, een onderzoek van de FAA na (verzwegen) fouten tijdens testvluchten en investeerders die zich roeren maken het er voor Branson allemaal niet makkelijker op. Wordt ongetwijfeld vervolgd!

Ron Smeets

Ron verdiende zijn sporen in de Telecom als Mobile Cowboy. Na bijna 15 jaar was hij toe aan een nieuwe uitdaging als zelfstandig freelance journalist, blogger en tekstschrijver. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. De Mobile Cowboys is back! Met lasso en zweep in de aanslag om de ingeslapen telecommarkt weer eens goed wakker te schudden en met scherp te schieten!

...

Verder lezen over Space

Waarom horen we zo weinig van de James Webb-ruimtetelescoop?

Weet je nog de James Webb-ruimtetelescoop die tijdens kerst 2022 werd gelanceerd? Wat is er nu veranderd, want we horen niet zoveel meer over James Webb?

Technology07.11.2024

Waarom horen we zo weinig van de James Webb-ruimtetelescoop?

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissies Artemis, maar nu is het Prada-pak onthuld.

Technology21.10.2024

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

et ruimtebedrijf schoot om ongeveer half 3 vanmiddag (Nederlandse tijd) Starship met de Super Heavy de ruimte in, om de twee vervolgens uit elkaar te laten gaan, waarna Super Heavy met de twee armen werd opgevangen.

Technology13.10.2024

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Een astronaut genaamd Matthew Dominick, die keek vanuit het raam van de Dragon Endeavour bekeek het Noorderlicht eens van de andere kant.

Technology10.10.2024

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Het is gedaan: de eerste ruimtewandeling door een privébedrijf en privépersoon is een feit. SpaceX kan over een succes spreken met Polaris Dawn.

Technology12.09.2024

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

Starliner huilt omdat hij onbemand naar aarde terug moet keren. In de week dat zijn vertrek gepland staat, is hij een vreemd terugkerend geluid gaan maken.

Technology02.09.2024

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

SpaceX doet deze week een spannende missie waarvoor we allemaal onze adem inhouden. Nou ja, behalve de astronauten zelf: die moeten vooral doorademen tijdens hun ruimtewandeling.

Technology26.08.2024

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

SpaceX gaat het doen: de Starliner-astronauten thuisbrengen. Suni Williams en Butch Wilmore kunnen op die manier veilig naar huis keren.

Technology24.08.2024

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis