Virgin Galactic maakt er geen geheim van dat het nog dit jaar de eerste toeristen de ruimte in wil sturen. We kunnen nu zien hoe hun ‘Spaceport’ eruit ziet: een soort vliegveld maar dan voor ruimtetoeristen. Het is gevestigd in het Gateway to Space-gebouw in New Mexico en klaar om de eerste ruimtetoeristen te verwelkomen. Naast een vertrek-en aankomstlounge voor de rijke ’toeristen’ is Spaceport America ook een trainingshub en voertuighangar.
Richard Branson van Virgin roept het al jaren: we willen onze klanten een unieke ervaring bieden door hun verwachtingen te overtreffen. Dat gaat Virgin Galactic zeker doen met het aanbieden van ruimtereizen. Spaceport is de eerste luchthaven die voor commerciële ruimtevaart is gebouwd. Het is een licht gebouw, met goed zicht op het omringende landschap. Klanten moeten zich hier op een prettige manier kunnen voorbereiden op hun reis als astronaut. De luxe lounges lenen zich daar prima voor. We weten niet hoeveel toeristen er per keer vertrekken, maar de wachtruimtes zijn in ieder geval behoorlijk groot.
Op de eerste verdieping van Spaceport zijn luxe lounges en cafés te vinden. Deze heeft de naam Gaia (‘moeder aarde in het Grieks) gekregen. De tweede verdieping heet Cirrus en daar zijn de ‘operationele ruimtes’ te vinden, zoals Virgin het noemt, waaronder het briefingscentrum.
Als ruimtetoerist breng je wel een aantal dagen door op Spaceport America. Voordat je afreist naar de ruimte krijg je namelijk 3 dagen training. Tijdens deze dagen leer je hoe je om kunt gaan met bijvoorbeeld gewichtsloosheid en hoe de ruimtereis verloopt. Overnachten doe je in het nabijgelegen Hotel Encanto de Las Cruces.
Meer dan 600 mensen uit 60 landen hebben al een ticket geboekt. Voor de 90-minuten durende vlucht betaal je $ 250.000. Virgin neemt geen reserveringen meer aan tot bekend is wanneer de eerste vluchten plaatsvinden.
