In samenwerking met Spaanse grafeen-maker Graphenea hebben onderzoekers van de TU Delft eigenlijk per ongeluk een nieuwe manier gevonden om mechanische pixels te maken met kleine, ballon-achtige structuren. Het werkt heel anders dan een reguliere pixel met deze dingen, die uit zichzelf geen licht produceren maar wél zichtbaar zijn in zonlicht. Dat maakt ze uitermate geschikt voor bijvoorbeeld displayborden, e-boeken en smartwatches, om maar een paar toepassingen te noemen.
Niet om nu te technisch te worden, maar de pixels bestaan uit een kuiltje dat in silicoon is gemaakt van 13 micrometer en dat vervolgens door een laag van grafeen van twee atomen dik wordt afgesloten als een soort membraan. Dat zorgt dat de lucht die gevangen wordt in de pixel en afhankelijk van hoeveel druk er wordt uitgeoefend op de lucht die gevangen zit tussen het membraan en de bodem van het kuiltje verandert de ‘pixel’ dan van kleur. Er wordt nu hard gewerkt aan een methode om de pixels met stroom onder controle te krijgen zodat kleuren op commando eruit komen.
Lang verhaal kort: de onderzoekers denken dat deze putjes-pixels, via een proces dat Interferometric modulation (IMOD) heet aangestuurd zouden kunnen worden en dat is hetzelfde proces dat nu gebruikt wordt in e-books. Als dat gaat werken (want we zijn er nog niet) zouden we ons dus kunnen verheugen op ebooks die in kleur zijn en (niet onbelangrijk) veel sneller reageren waardoor je niet meer zo lang hoeft te wachten op een paginawissel.
Niet alleen dat, het zou ook nog eens goed te verwerken zijn in een flexibele display, dus dan kun je zomaar een digitale catalogus hebben waar je in kunt bladeren en waar de inhoud van kan wisselen. Het zal nog even duren, maar het begin is er in elk geval, dankzij deze Nederlandse vinding.
[Afbeelding © TU Delft]
