NASA wil terug naar de maan, ook met bemande vluchten. Daarvoor is het Artemis project in het leven geroepen. Onderdeel van de volgende maanmissies is het lanceren van een ruimtestation dat in een baan rond de maan gebracht wordt. Dart wordt het zogenoemde Lunar Gateway maanstation. Als het allemaal lukt, dan wordt het voor het eerst in onze nog relatief korte ruimtevaartgeschiedenis, dat een object in een baan rond de maan gebracht wordt.
De eerste fysieke voorbereidingen daarvoor zijn deze week werkelijkheid geworden. Vanaf een basis in New Zeeland, van Rocket Lab, is met succes een eerste satelliet gelanceerd die de baan van het maan-ruimtestation moet gaan verkennen. De satelliet zal, als alles goed gaat, op 27 juli bij de maan aankomen.
Daar gaat het Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, kortweg Capstone, vervolgens op zoek naar de meest geschikte baan voor het Lunar Gateway station van de NASA. De lancering van Capstone, op 28 juni, verliep dus volgens planning en is op YouTube terug te kijken.
