Met een tekst die recht in het hart is, neemt NASA afscheid van de Marslander. Of eigenlijk zwaait de lander zelf af, door zijn allerlaatste foto naar aarde hebben verstuurd, vlak voordat hij voorgoed uitviel. Het is een vreemde gewaarwording, het idee dat dit apparaat 60 miljoen tot 400 miljoen kilometer bij ons vandaan is en daar ook zal blijven. Het was ooit een innovatieve uitvinding die ons veel heeft gebracht, maar nu verandert hij mede door de stoffige en heftige weersomstandigheden op Mars in een stuk schroot.
Of hij echt helemaal is uitgevallen, dat is trouwens nog niet bekend, maar NASA verwacht het wel. De foto dateert ook niet van gisteren, maar van 11 december. Het is geen verrassing dat de Marslander zijn laatste ‘adem’ heeft uitgeblazen: het was sowieso helemaal niet het plan dat hij uberhaupt zo lang ‘in dienst’ zou zijn. Helemaal dit jaar, toen zijn zonnepanelen al onder het stof zaten, dachten we niet dat hij het nog zo lang zou volhouden. Hij heeft immers zonder zonne-energie helemaal geen energie en op door een dikke laag stof bedekte zonnepanelen komt weinig licht binnen.
Bij de tweet geeft de Marslander aan: “Mijn energieniveau is heel laag, dit kan best eens de laatste foto zijn die ik verzend. Maak je geen zorgen over mij: mijn tijd hier was productief en sereen. Als ik met mijn missieteam kan praten, dan zal ik dat zeker doen, maar ik meld me hier (op Twitter, red) binnenkort af. Dank je wel dat je bij me bent gebleven.” Het is moeilijk om daar niet een klein beetje ontroerd door te raken, zulke mooie woorden. Apart hoe het bij een levend huisdier dat in de ik-vorm praat vaak irritatie oproept, terwijl een robot blijkbaar het tegenovergestelde voor elkaar krijgt.
InSight is sinds 2018 aanwezig op Mars en heeft meer dan 1.300 bevindingen gedaan. Eén van zijn grote mijlpalen is de Marsbeving die plaatsvond op 4 mei. De planeet schudde daarbij 10 uur lang. Daarnaast heeft de Marslander ons meer geleerd over zowel de atmosfeer van deze grillige planeet als de magnetische velden die deze planeet rijk is. Ooit willen we er immers als mensheid naartoe en dan is het belangrijk om eerst vast te kijken wat we er zoal kunnen aantreffen. Daarin heeft Insight een enorme bijdrage geleverd.
De wind zou hem nog kunnen redden, maar we verwachten niet dat dat gebeurt. Je kunt de marslander nog een kaartje sturen om hem te bedanken voor zijn geleverde diensten. Aww, het is toch wel een beetje zielig. Toch stiekem hopen voor een flinke zucht wind…
