SpaceX heeft niet vaak tegenslagen, maar nu is het al twee keer op rij. Vorige maand mislukte er een testvlucht, waarna de raket explodeerde en er allerlei kapotte onderdelen in de oceaan neerstortten. Nu werd diezelfde test weer gedaan, maar eindigde het helaas weer in een explosie.
De achtste echte testvlucht van het bedrijf is mislukt. Het was de bedoeling om te testen of het satellietsysteem werkt en of het nieuwe materiaal van het hitteschild zorgt voor een betere hitte-afvoer. De Super Heavy Booster lanceerde gisteren een nieuwe Starship met tanks met 25 procent meer brandstof en iets minder laadruimte. Er moeten uiteindelijk satellieten van Starlink mee vervoerd worden en de raket moet zichzelf tanken in de ruimte, maar dat lukte allemaal niet, omdat het gevaarte weer explodeerde.
SpaceX en NASA zullen balen: NASA wil graag een tweeling van Starship maken waarmee het dan ook astronauten kan vervoeren in het Artemis-maanprogramma. Daarnaast sprak SpaceX eind 2024 uit dat het dit jaar 25 Starship-vluchten wil doen: het is niet de bedoeling dat dat 25 mislukte vluchten zijn. Inmiddels zijn er dit jaar twee lanceringen geweest en die zijn allebei niet goed afgelopen. Natuurlijk helpt een test wel om data te verzamelen en het gevaarte weer te verbeteren, maar het is eigenlijk de bedoeling dat het gewoon goed gaat.
Ditmaal is een deel wel gelukt: de booster kon goed loskoppelen en het onderste deel van de 123 meter hoge raket werd succesvol opgevangen op het lanceerplatform. De tweede stap ging mis: trap nummer twee kwam 150 kilometer hoog, verloor na 10 minuten contact en nadat het begon te draaien viel hij in stukjes uit elkaar. Het had eigenlijk een soort van heel in zee terecht moeten komen, maar dat is dus niet gelukt. In plaats daarvan is er brandend puin in Florida neergedaald en konden daardoor zelfs tijdelijk geen vluchten vertrekken vanaf Orlando’s grote vliegveld.
We weten nog niet wat er precies misging in deze testvlucht. Bij de eerste testvlucht is het waarschijnlijk lekkende brandstof geweest die het zelfvernietigingssysteem van het ruimtevaartuig triggerde. Het is voor iedereen jammer dat deze vluchten mislukken, maar waarschijnlijk nog het meest voor Elon Musk. Die roept wel dat hij naar Mars wil en dat de Maan maar saai is, maar het lukt zijn ruimtebedrijf tot op heden nog niet om echt ver te komen, laat staan helemaal bij de maan in de buurt te zijn. Mars lijkt dus verder weg dan ooit. Tegelijkertijd is ruimtevaart nu eenmaal iets dat veel tijd en veel tests in beslag neemt, omdat het allemaal nieuwe uitvindingen betreft. Geen reden dus om al bij de pakken neer te gaan zitten, maar het is te hopen dat er snel een nieuwe test kan plaatsvinden die hopelijk wel goed afloopt.
