Technology27.01.2023

Nucleaire raketmotor kan ruimtereizen flink verkorten

Space, the final frontier. Het is dé quote van Star Trek, in 1966 bedacht – of toch in ieder geval beroemd geworden – voor een science fiction tv-serie in een tijd dat de mens nog amper buiten de dampkring geweest was. Nu, ruim 55 jaar later, is de mens nog nooit – en dat is ook alweer ruim 53 jaar geleden – verder geweest dan de Maan, op zo’n 380.000 kilometer van de aarde. En toch hebben we nog steeds de ambitie om die ‘final te doorbreken. Eerst naar Mars, maar uiteindelijk ook naar andere zonnestelsels.

Nucleaire raketmotor

Bij een nucleaire raket denk je niet meteen aan iets positiefs. Toch is het precies dat wat NASA en Darpa gaan ontwikkelen en testen. Niet om onze, of andere, werelden te vernietigen. In tegendeel, een nucleair aangedreven raketmotor moet reizen in de ruimte makkelijker, en korter maken doordat deze motoren een veel hogere snelheid kunnen halen. De snelheid waarmee de mens tot nu toe door de ruimte kan reizen is nog altijd de grootste beperking voor reizen naar andere planeten in ons zonnestelsel. Om nog maar te zwijgen over andere zonnestelsels.

De nucleair aangedreven raket die NASA en Darpa gaat testen, moet de reistijd met een kwart kunnen gaan inkorten. Bijkomend voordeel is dat een dergelijke raketmotor minder brandstof nodig heeft (in gewicht) en daardoor op langere missies meer ruimte overblijft voor de astronauten, voorraden en instrumentarium voor wetenschappelijke experimenten.

Het is overigens niet de eerste keer dat NASA de mogelijkheid van een nucleair aangedreven raket onderzoekt. Vijftig jaar geleden werd een vergelijkbaar onderzoek gedaan in het kader van het Apollo project. Verder dan tests kwam men echter niet.

“Recente lucht- en ruimtevaartmaterialen en technische vooruitgang maken een nieuw tijdperk voor nucleaire ruimtetechnologie mogelijk, en deze vluchtdemonstratie zal een belangrijke prestatie zijn in de richting van het tot stand brengen van een ruimtetransportcapaciteit voor een aarde-maaneconomie”, aldus NASA.

Wachten op onze ‘Zefram Cochrane’?

Toekomstmuziek? Jazeker. En vooral ook vanwege het feit dat andere planeten en zonnestelses zo ‘freaking’ ver weg liggen. In Star Trek werd dat probleem verholpen door Zefram Cochrane die in 2063 de Warp aandrijving uitvond.

Daarmee konden raketten zich sneller dan het licht voortbewegen. Uiteindelijk zelfs meer dan 1500 keer, zodat afstanden van 20 lichtjaar in vijf dagen afgelegd konden worden. Daarmee zouden we de dichtstbijzijnde bewoonbare planeet buiten ons zonnestelsel, op vier lichtjaar van de aarde, binnen 1 dag kunnen bereiken. Stel je eens voor.

Enfin, toekomstmuziek. Eerst maar eens afwachten of de thermonucleaire raket die NASA en Darpa gaan ontwikkelen en testen haar beloftes waarmaakt en de reis van een Mars-missie kan verkorten van drie tot iets meer dan twee jaar.

Ron Smeets

Ron verdiende zijn sporen in de Telecom als Mobile Cowboy. Na bijna 15 jaar was hij toe aan een nieuwe uitdaging als zelfstandig freelance journalist, blogger en tekstschrijver. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. De Mobile Cowboys is back! Met lasso en zweep in de aanslag om de ingeslapen telecommarkt weer eens goed wakker te schudden en met scherp te schieten!

Deel dit artikel

...

Verder lezen over NASA

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissies Artemis, maar nu is het Prada-pak onthuld.

Technology21.10.2024

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

Starliner huilt omdat hij onbemand naar aarde terug moet keren. In de week dat zijn vertrek gepland staat, is hij een vreemd terugkerend geluid gaan maken.

Technology02.09.2024

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

SpaceX gaat het doen: de Starliner-astronauten thuisbrengen. Suni Williams en Butch Wilmore kunnen op die manier veilig naar huis keren.

Technology24.08.2024

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

NASA moet een van de moeilijkste beslissingen ooit nemen

Het klinkt heel tof om hooggeplaatst te zijn bij NASA, maar we zouden momenteel niet willen ruilen met de mensen die die positie bekleden. Er is nogal een heet hangijzer dat moet worden aangepakt.

Technology13.08.2024

NASA moet een van de moeilijkste beslissingen ooit nemen

NASA stopt met rover om water op de maan te vinden: ding half af

Het was de bedoeling dat de rover mee zou reizen naar de maan om op het wat minder bekende gedeelte te zoeken naar water, maar NASA trekt de stekker eruit.

Technology18.07.2024

NASA stopt met rover om water op de maan te vinden: ding half af

NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten

De Starliner-astronauten kunnen nog niet naar huis. Volgens NASA valt het allemaal wel mee: de astronauten zitten helemaal niet vast op het ISS, meent de ruimteorganisatie.

Technology01.07.2024

NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten

NASA en SpaceX zouden ruimtepuin onderschatten

NASA en SpaceX hebben grote plannen in de ruimte, maar daarin zouden de bedrijven ruimtepuin onvoldoende meenemen, zegt de Amerikaanse Aerospace Corporation.

Technology29.06.2024

NASA en SpaceX zouden ruimtepuin onderschatten

Astronauten Starliner zitten voorlopig vast op ISS

Nadat het al extreem lang duurde voordat Starliner met bemanning kon vertrekken, is het nu een probleem om ze terug naar aarde te halen.

Technology24.06.2024

Astronauten Starliner zitten voorlopig vast op ISS

Verder lezen over Space

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissies Artemis, maar nu is het Prada-pak onthuld.

Technology21.10.2024

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

et ruimtebedrijf schoot om ongeveer half 3 vanmiddag (Nederlandse tijd) Starship met de Super Heavy de ruimte in, om de twee vervolgens uit elkaar te laten gaan, waarna Super Heavy met de twee armen werd opgevangen.

Technology13.10.2024

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Een astronaut genaamd Matthew Dominick, die keek vanuit het raam van de Dragon Endeavour bekeek het Noorderlicht eens van de andere kant.

Technology10.10.2024

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Het is gedaan: de eerste ruimtewandeling door een privébedrijf en privépersoon is een feit. SpaceX kan over een succes spreken met Polaris Dawn.

Technology12.09.2024

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

Starliner huilt omdat hij onbemand naar aarde terug moet keren. In de week dat zijn vertrek gepland staat, is hij een vreemd terugkerend geluid gaan maken.

Technology02.09.2024

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

SpaceX doet deze week een spannende missie waarvoor we allemaal onze adem inhouden. Nou ja, behalve de astronauten zelf: die moeten vooral doorademen tijdens hun ruimtewandeling.

Technology26.08.2024

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

SpaceX gaat het doen: de Starliner-astronauten thuisbrengen. Suni Williams en Butch Wilmore kunnen op die manier veilig naar huis keren.

Technology24.08.2024

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

ESA zet een AI-satelliet in om aarde in de gaten te houden

ESA heeft succesvol zijn AI-satelliet gelanceerd die de aarde in de gaten moet gaan houden. Misschien met verregaande gevolgen voor rampen: in de positieve zin.

Technology21.08.2024