Het gaat in het volgende decennium echt wel gebeuren: reizen naar Mars. Of we er meteen een kolonie stichten, dat moeten we nog maar zien, maar Mars staat zeker op de kaart. NASA wil graag eerst uitproberen of mensen het volhouden in een Mars-woning. Daarom zoekt het nu mensen voor de tweede gesimuleerde Mars-missie.
De tweede, want er is al eerder een ronde ‘leven op Mars’ geweest. Die is op dit moment zelfs nog bezig: de missie waarvoor mensen nu mensen nodig heeft start pas in de lente van 2025, dus je hebt wel even om je mentaal op je aardse Mars-avontuur voor te bereiden. En je moet er ook nog wat extra’s voor doen dat andere kandidaten niet hoeven: NASA stelt deze test alleen beschikbaar aan mensen die in Amerika wonen. Dat kan natuurlijk geregeld worden, maar is niet de makkelijkset taken.
De missie heet CHAPEA 2 (Crew Health and Performance Exploration Analog) en de vier mensen die voor deze missie worden uitgekozen zijn wonen straks in een Mars Duna Alpha voor een jaar. Dat ge-3D-printe huis moet een Mars-habitat voorstellen en doet ook echt de hevige omstandigheden op Mars na. Er wordt ook echt gesimuleerd dat je bijna geen gereedschappen en mogelijkheden hebt en die gereedschappen gaan ook wel eens stuk. Ook zal de communicatie met aarde niet altijd ideaal zijn en deze mensen gaan dat ervaren om te kijken of de mensheid er klaar voor is, dat leven op Mars.
En het is niet alleen maar wachten tot er iets mis gaat, het avontuur wordt ook opgezocht door ruimtewandelingen te doen, robots te opereren en meer. Zo moeten ze ook veel sporten, hun woning bijhouden en groenten laten groeien. Natuurlijk is het ook best zwaar om een lange tijd met drie mensen op een vrij kleine locatie te wonen, zeker zo ver weg van alles, waardoor ook het psychologische aspect en de groepsdynamiek belangrijk zijn.
Maar zo ver is het nog niet, eerst moet je zorgen dat je wordt uitgekozen door NASA en daarvoor heeft het wel wat eisen. Vijf harde eisen om precies te zijn: je moet een Amerikaans burger zijn of permanente inwoner, je moet tussen de 30 en 55 jaar oud zijn, je moet vloeiend Engels spreken, je mag niet roken en je moet een Master hebben in wetenschap, technologie, engineering of wiskunde (of militaire ervaring hebben). En uiteraard moet je bij willen dragen aan een missie van NASA en zin hebben in het avontuur. Inschrijven kan tot 2 april 2024 en uiteraard volgt er een strenge screening als NASA interesse heeft. Mocht je er niet doorheen komen, dan is er nog een optie: april 2026 start er nog een derde missie.
