NASA is op zoek naar nieuwe astronauten. Dat gebeurt niet vaak, dus mocht je ambities hebben die deze aarde te boven gaan, dan is dit je kans. Het is vier jaar lang niet voorgekomen dat het Amerikaanse ruimtebedrijf naar astronauten zocht. Wel zoekt het hiernaast nog testpersonen die zich een jaar willen laten opsluiten in een Mars-pod op aarde. Maar nu is er dus toch wel die vacature waar veel kleine kinderen van dromen en veel volwassenen als de dood voor zijn: het astronautenberoep.
Als je astronaut wil worden, is dat ongeveer zo bijzonder als beroemd willen worden én dolfijnentrainer zijn: dat lukt eigenlijk niemand. Astronauten hebben namelijk niet alleen de durf nodig om inderdaad in zo’n ruimtevaartuig te stappen (waarbij het ook wel eens goed mis gaat), ze hebben ook een vrij specifieke lijst aan vaardigheden nodig om waardig te worden geacht voor een ruimtereis. En dat is maar goed ook: ruimtetoerisme is enorm in opkomst en doet onze aarde niet per se goed, omdat de uitstoot bij het vertrek gigantisch is en de toeristen eigenlijk niets doen wat bijdraagt aan de wetenschap.
Dat geldt voor een astronaut niet: dat is immers een beroepsruimtevaarder. Zij moeten allemaal onderzoeken doen en bovendien veel kennis hebben om zichzelf goed en wel uit de problemen te kunnen helpen die daar hoog boven onze planeet kunnen ontstaan. NASA vraagt in de vacature dan ook om een diploma in wiskunde, engineering, technologie en wetenschap. Dat is nog niet alles: je moet ook een piloot of testpiloot zijn met duizend uur vliegervaring, een natuurwetenschapper, ingenieur of dokter. Een strafblad is ook een no go en hetzelfde geldt voor een bankhangerslijf: je conditie moet tiptop in orde zijn voor de baan van astronaut.
Je moet dus wel flink gestudeerd en gewerkt hebben, maar er staat dan ook een vrij prima salaris tegenover van ongeveer 150.000 euro per jaar. Een minister verdient meer (181.000 euro), maar die kan dan ook niet zeggen dat hij de aarde heeft gezien van meer dan 50 kilometer hoogte. Voor het echter zover is dat die astronauten dat kunnen zeggen, duurt wel even. Ze moeten twee jaar lang in training en daarin leren ze met die G-krachten omgaan, ruimtewandelingen doen en leren ze goed te werken in een team en wat ze kunnen doen met robotica.
Er schuilt wel een addertje onder het gras: als Nederlander kun je niet zomaar astronaut worden voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Dat zou net zijn als een Olympisch sporter die uitkomt voor Nederland, maar eigenlijk zijn hele leven in Brazilië woont. NASA verwacht dan ook dat je een inwoner van de Verenigde Staten bent. Sterker nog: je moet het Amerikaanse staatsburgerschap hebben om NASA-astronaut te mogen worden.
Je kunt je aanmelden tot 2 april. Wel ben je waarschijnlijk niet de enige: op de vorige 10 vacatures kwamen 12.000 sollicitaties binnen. Bovendien is het wel duidelijk waar je naartoe gaat: de maan. Het is nog veel te vroeg voor marsreizen en voor het Artemisprogramma zijn er nog mensen nodig. Al zijn de astronauten die de eerste reizen gaan doen wel al bekend.
