Een prothese kan voor mensen die een ledemaat missen soms een object van schaamte zijn. Dat geldt echter niet voor iedereen en voor die mensen is er een hele gave site genaamd The Alternative Limb Project, waar Sophie de Oliveira Barata, een ex-special effects professional die in de filmindustrie heeft gewerkt, kunstzinnige protheses maakt voor mensen die juist de mogelijkheden zien in hun vervangende ‘lichaamsdelen’.
Nadat ze jarenlang gewerkt had aan realistische protheses, die juist hun best deden om zo normaal mogelijk te lijken, bleek langzaam maar zeker dat er ook mensen waren die wat karakter in hun prothese wilden. Dat begon heel voorzichtig, met tattoo-achtige ontwerpen op realistische lichaamsdelen, maar langzaam maar zeker werden de ontwerpen steeds kunstzinniger.
De Oliveira Barata doet ongeveer drie tot vier weken over het maken van een speciale prothese, afhankelijk van hoe ingewikkeld het wordt. Ze is eigenlijk nog op zoek naar kandidaten die niet te bang zijn om nog een stapje verder willen gaan. Zo zegt ze in een interview dat ze graag een been zou willen maken “met een koekoeksklok er in, of een snoepautomaat.” Je moet er maar mee durven lopen.
De grootste aandacht kreeg ze toen een van haar klanten, model Viktoria Modesta, op de afsluiting van de Paralympics van 2012 met een van haar designs (met Swarovski-kristallen) ten tonele verscheen. Sindsdien is Modesta één van haar beste klanten die het concept ‘prothese als fashion statement’ naar een hoger plan wil tillen.
Modesta zegt zelf dat ze het fantastisch vindt om te zien hoe mensen niet meer weten wat ze moeten als ze haar zien rondlopen met de protheses. “Zeker als mensen nog nooit iemand hebben gezien die een geamputeerd lichaamsdeel heeft moeten ze hun doorgaans negatieve vooroordeel bijstellen, en het is prachtig om dat te zien gebeuren waar je bij staat.” Een mooie prothese geeft mensen iets positiefs om op te reageren.
Het dichtste bij een echte mechanische arm is De Oliveira Barata gekomen met een opdracht voor game-maker Konami, die een publiciteitsstunt wilden voor hun nieuwe game Metal Gear Solid 5. In de game zit ook een prothese die spelers extra mogelijkheden gaf en de uitgever koos iemand uit om een replica daarvan te krijgen. De arm had een mechanische elleboog, een 3D-geprinte hand die met knoppen op de voorarm in verschillende posities en grepen gezet kon worden, plek voor een speciaal gemaakte drone in de schouder en zelfs een scherm.
Dit soort uitgebreide protheses die meer richting robot-arm gaan zijn de toekomst, zo zegt de maakster ook. Het belangrijkste blijft echter dat mensen die een ledemaat missen zich weer goed kunnen voelen over de blikken die ze krijgen als ze de deur uit gaan. De Oliveira Barata: “ik hoor van klanten dat mensen in eerste reflex roepen: ‘wat mooi, dat wil ik ook!’, totdat ze er over nadenken.” Dat is het soort aandacht waar je vrolijk van wordt.
[Afbeeldingen © The Alternative Limb Project]
