Technology18.10.2021

Lucy op weg naar Jupiter, E.T.A. over 12 jaar


Het wordt tijd dat er een Zefram Cochrane opstaat

Afgelopen zaterdag heeft NASA de ruimtesonde Lucy met succes gelanceerd. Lucy gaat een aantal Trojan asteroïden in de buurt van Jupiter onderzoeken. Het is voor het eerst dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een ruimtevaartuig op pad stuurt om zoveel zwermen met asteroïden in één missie te onderzoeken.

12 jaar onderweg en diverse flyby’s

Voordat het zover is, moeten we wel nog wat geduld hebben. Lucy heeft namelijk 12 jaar nodig om haar eindbestemming, een zwerm met Trojan asteroïden te bereiken. De eerste asteroïden zullen echter al in 2025 bereikt worden Tijdens haar 12 jaar durende reis zal de sonde via een zogenoemde ‘zwaartekracht katapult’ van de zon en, twee keer, de aarde geholpen worden. Deels om nog verder te versnellen en deels om de juiste koers te kunnen aanhouden.

Kort na de lancering en het ‘uitvouwen’ van de zonnepanelen die Lucy en haar systemen van stroom moeten voorzien, is de sonde met meer dan 108.000 kilometer per uur richting de zon gestuurd. Daar zal Lucy de eerste keer, met behulp van de zwaartekracht van de zon, voor het eerst gekatapulteerd worden. Over een jaar, in oktober 2022, wordt een vergelijkbare katapult actie met de zwaartekracht van de Aarde uitgevoerd.

Daarna gaat Lucy op weg naar Mars om vervolgens nog een keer terug te keren voor een katapult actie van de Aarde. Pas dan, in 2024, gaat de reis in de richting van de eerste asteroïden waar de zonde in 2027 zal arriveren. Daarna is het echter nog niet gedaan met de ‘katapult acties’. In 2031 zal Lucy voor de derde keer om de Aarde slingeren voor een laatste versnelling op weg naar de andere Trojan asteroïden waar ze in 2033 zal arriveren.

Kortom, er zijn heel wat ‘katapulten’ nodig om de ruimtesonde uiteindelijk binnen vier jaar na de lancering op haar eerste bestemming te krijgen en ervoor te zorgen dat ze in 2033 haar eindbestemming bereikt. Hoewel Lucy vlak na de lancering dus met meer dan 108.000 kilometer per uur richting de zon vliegt, zal de middelde snelheid van de ruimtesonde gedurende de hele missie zo’n 60.000 kilometer per uur bedragen. Tijdens haar onderzoek, wanneer de sonde langs de asteroïden vliegt, ligt de snelheid een stuk lager, op zo’n 23.000 kilometer per uur.

Warp speed zou een uitkomst zijn

Een missie van 12 jaar om een paar ‘oude ruimtestenen’ te onderzoeken. Dat klinkt niet echt efficiënt, toch? De reden dat Lucy vooral gebruikmaakt van zonne-energie heeft natuurlijk alles te maken met het gewicht. Voldoende raketbrandstof meenemen om de sonde rechtstreeks, en sneller, naar haar bestemmingen te sturen, is geen optie.

Een Warp-drive zou in dat opzicht een uitkomst bieden. Warp? Dat is toch science fiction van Star Trek? Inderdaad, maar de term wordt al jaren ook gebruikt als de heilige graal voor ruimtereizen. Een ‘motor’, gebaseerd op kernfusie, waarmee het mogelijk is om sneller dan het licht door de ruimte te reizen. In Star Trek uitgevonden door Zefram Cochrane. Een Warp-drive werkt met materie en anti-materie. Theoretisch is het mogelijk, maar in de praktijk onuitvoerbaar. Dat geldt ook voor andere oplossingen, bijvoorbeeld het buigen van ruimte en tijd. Daar is zoveel massa, materie, voor nodig dat het praktisch onmogelijk uit te voeren is.

NASA en andere wetenschappers buigen zich al (tientallen) jaren over deze uitdaging. Enkele maanden geleden dook een nieuwe theoretische oplossing op die, zo stellen diverse wetenschappers, praktisch wél uitvoerbaar zou moeten zijn. Let wel, zo ver zijn we nog lang niet. Deze oplossing spreekt over zogenoemde ‘floating spacetime bubbles’. Daarbij reist een ruimteschip niet door de ruimte, maar reist de ruimte naar het schip. Uhm? Hoe dan? Nou dat wordt enigszins begrijpelijk uitgelegd in deze video van professor Sabine Hossenfelder.

Duidelijk? Hogere (theoretische) natuurkunde… Hoe dan ook, voorlopig zullen we het nog wel een aantal jaren, decennia of eeuwen moeten doen met (grote) raketten en ‘katapult acties’.

Foto’s via: NASA

Ron Smeets

Ron verdiende zijn sporen in de Telecom als Mobile Cowboy. Na bijna 15 jaar was hij toe aan een nieuwe uitdaging als zelfstandig freelance journalist, blogger en tekstschrijver. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. De Mobile Cowboys is back! Met lasso en zweep in de aanslag om de ingeslapen telecommarkt weer eens goed wakker te schudden en met scherp te schieten!

...

Verder lezen over NASA

NASA laat je alle vragen stellen over de aarde

NASA lanceert NASA AI Earth Copilot, waarmee je eigenlijk toegang krijgt tot NASA’s gigantische database aan informatie.

Online15.11.2024

NASA laat je alle vragen stellen over de aarde

Waarom horen we zo weinig van de James Webb-ruimtetelescoop?

Weet je nog de James Webb-ruimtetelescoop die tijdens kerst 2022 werd gelanceerd? Wat is er nu veranderd, want we horen niet zoveel meer over James Webb?

Technology07.11.2024

Waarom horen we zo weinig van de James Webb-ruimtetelescoop?

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissies Artemis, maar nu is het Prada-pak onthuld.

Technology21.10.2024

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

Starliner huilt omdat hij onbemand naar aarde terug moet keren. In de week dat zijn vertrek gepland staat, is hij een vreemd terugkerend geluid gaan maken.

Technology02.09.2024

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

SpaceX gaat het doen: de Starliner-astronauten thuisbrengen. Suni Williams en Butch Wilmore kunnen op die manier veilig naar huis keren.

Technology24.08.2024

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

NASA moet een van de moeilijkste beslissingen ooit nemen

Het klinkt heel tof om hooggeplaatst te zijn bij NASA, maar we zouden momenteel niet willen ruilen met de mensen die die positie bekleden. Er is nogal een heet hangijzer dat moet worden aangepakt.

Technology13.08.2024

NASA moet een van de moeilijkste beslissingen ooit nemen

NASA stopt met rover om water op de maan te vinden: ding half af

Het was de bedoeling dat de rover mee zou reizen naar de maan om op het wat minder bekende gedeelte te zoeken naar water, maar NASA trekt de stekker eruit.

Technology18.07.2024

NASA stopt met rover om water op de maan te vinden: ding half af

NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten

De Starliner-astronauten kunnen nog niet naar huis. Volgens NASA valt het allemaal wel mee: de astronauten zitten helemaal niet vast op het ISS, meent de ruimteorganisatie.

Technology01.07.2024

NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten

Verder lezen over Space

Waarom horen we zo weinig van de James Webb-ruimtetelescoop?

Weet je nog de James Webb-ruimtetelescoop die tijdens kerst 2022 werd gelanceerd? Wat is er nu veranderd, want we horen niet zoveel meer over James Webb?

Technology07.11.2024

Waarom horen we zo weinig van de James Webb-ruimtetelescoop?

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissies Artemis, maar nu is het Prada-pak onthuld.

Technology21.10.2024

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

et ruimtebedrijf schoot om ongeveer half 3 vanmiddag (Nederlandse tijd) Starship met de Super Heavy de ruimte in, om de twee vervolgens uit elkaar te laten gaan, waarna Super Heavy met de twee armen werd opgevangen.

Technology13.10.2024

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Een astronaut genaamd Matthew Dominick, die keek vanuit het raam van de Dragon Endeavour bekeek het Noorderlicht eens van de andere kant.

Technology10.10.2024

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Het is gedaan: de eerste ruimtewandeling door een privébedrijf en privépersoon is een feit. SpaceX kan over een succes spreken met Polaris Dawn.

Technology12.09.2024

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

Starliner huilt omdat hij onbemand naar aarde terug moet keren. In de week dat zijn vertrek gepland staat, is hij een vreemd terugkerend geluid gaan maken.

Technology02.09.2024

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

SpaceX doet deze week een spannende missie waarvoor we allemaal onze adem inhouden. Nou ja, behalve de astronauten zelf: die moeten vooral doorademen tijdens hun ruimtewandeling.

Technology26.08.2024

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

SpaceX gaat het doen: de Starliner-astronauten thuisbrengen. Suni Williams en Butch Wilmore kunnen op die manier veilig naar huis keren.

Technology24.08.2024

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis