Soms heb je van die projecten die maar niet van de grond willen komen. In het geval van NASA kun je dat meestal dan ook meteen letterlijk nemen. Voor de derde of vierde keer is de volgende fase van de Starliner testmissie uitgesteld. Die zou mogelijk vanaf 21 juli, met bemanning, vertrekken, maar dat gaat dus niet door, weet de ruimtevaartorganisatie nu al te melden. Dit keer ligt de oorzaak van de vertraging bij de leverancier van de parachute waarmee de ruimtecapsule de laatste kilometers tijdens de terugkeer naar aarde aflegt.
NASA werkt al enkele jaren samen met Boeing aan een ruimtecapsule, de Starliner dus, waarmee astronauten over een paar jaar niet alleen de ruimte in mee gestuurd worden, maar ook naar de Maan en uiteindelijk mogelijk ook naar nog verder weg ‘zwevende’ bestemmingen.
De eerste onbemande vlucht van de Starliner, waarbij het toestel in een baan rond de aarde gebracht werd, heeft in de lente van 2022 plaatsgevonden. Dat was al drie jaar later dan oorspronkelijk de bedoeling was. Sindsdien wordt hard gewerkt aan het realiseren van de volgende belangrijke fase op weg naar nieuwe ruimtereizen. De eerste bemande ruimtevlucht van de Starliner.
Helaas wil ook dat nog niet echt vlotten. Uiteraard is het zeker bij een bemande ruimtevlucht van belang dat niets aan het toeval overgelaten wordt. Alle systemen moeten perfect functioneren. Anders is het niet verantwoord om een aantal astronauten in een capsule bovenop een raket met miljoenen kilo’s raketbrandstof te ‘zetten’.
Eind maart werd nog gemeld dat de eerste bemande Starliner testvlucht mogelijk vanaf 21 juli zou kunnen vertrekken. Helaas, in een verklaring heeft NASA het lanceer-window dat vanaf die datum open stond, weer gesloten. Een nieuwe datum of window wordt nu nog niet gegeven.
De officiele verklaring van NASA luidt als volgt:
Boeing’s prioriteit voor Starliner’s Crew Flight Test is de veilige lancering, docking en terugkeer van Butch Wilmore en Suni Williams. Om die reden hebben we NASA aanbevolen om ons startvenster opnieuw te evalueren om de resterende technische en certificeringsitems af te sluiten.
We werden door de parachuteleverancier op de hoogte gebracht van een probleem, geïdentificeerd door testen, waardoor onze veiligheidsmarge werd verkleind. Ons technische team heeft aanvullende analyses uitgevoerd en gezien dat, hebben we vastgesteld dat de veiligste manier van handelen was om af te zien van de lanceringsmogelijkheid in juli.
We zijn nu aan het bepalen wanneer we klaar zijn om te lanceren, maar anticiperen op aanvullende parachutetesten. We zijn toegewijd aan het Starliner-programma en werken nauw samen met NASA om een nieuwe lanceringsdatum vast te stellen.
Foto Header: NASA
