In de strijd tegen luchtverontreiniging heeft Londen een primeur te pakken. Het eerste bio-zonnepaneel moet in de Engelse stad de lucht gaan zuiveren. De wetenschappers achter de technologie zijn ervan overtuigd dat hun ‘bio-blad’ het werk van 100 bomen kan doen op de ruimte van één. Dat is van vitaal belang voor alle grote steden over de hele wereld.
Afgelopen jaar liet de nieuwe wereldluchtkwaliteitsindex zien dat luchtverontreiniging wereldwijd de meeste doden tot gevolg heeft. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gaan er jaarlijks 4,2 miljoen mensen dood aan luchtverontreiniging. Daarbij leeft 91 procent van de wereldbevolking op een plek waar de limieten van de verontreiniging worden overschreden.
Met dat alles in het achterhoofd hebben Imperial College London en de biochemische techstart-up Arborea de handen ineengeslagen. Samen testen ze de technologie van het bio-zonnepaneel. Dat doen ze op de White City Campus in West-Londen. Met deze test proberen ze in echte omstandigheden aan te tonen hoe duurzame oplossingen voor milieu en het sociale leven kunnen werken.
Een van de belangrijkste innovaties voor het ‘biosolar’ blad zijn algen. De onderzoekers van Arborea hebben een kweeksysteem ontwikkelt waar ze microscopische planten zoals mirco-algen en fytoplankton kunnen laten groeien op oppervlaktes die lijken op een zonnepaneel. Die kunnen geïnstalleerd worden op het land, gebouwen en eigenlijk overal waar er een dak is. Dit alles om rondom die plek de luchtkwaliteit te verbeteren.
De oprichter en CEO van Arborea, Julian Melchiorri, zegt hierover: “Mijn doel toen ik Arborea oprichtte was om klimaatverandering aan te pakken maar ook aanverwante problemen met ons voedselsysteem te tackelen. Zo is de bijvangst van dit project dat deze plant gezonde voedseltoevoegingen produceert terwijl ook de lucht wordt gezuiverd.”
In veel grote steden is het gebrek aan ruimte evident. Vandaar dat er met argusogen gekeken wordt naar dit project van Arborea in Londen. De bio-zonnepanelen nemen weinig ruimte in beslag en kun je zo groot of klein maken als jezelf wil. In de grote steden hoeft er zodoende geen extra ruimte voor vrij gemaakt te worden. Er hoeft alleen maar gezocht te worden naar daken die nergens voor gebruikt worden.
Professor Neil Alford van het Imperial College vult aan: “Luchtverontreiniging in Londen is onze meest urgente uitdaging. Imperial is vastbesloten om duurzame en veerkrachtige oplossingen te vinden. De samenwerking met Arborea is een uitgelezen mogelijkheid om de kracht van ‘cleantech’ te illustreren.”
