Virtual reality is heel leuk, maar je mist op een gegeven moment toch iets van gevoel. Als je Ready Player One hebt gezien weet je wat de droom is: in een virtuele wereld zitten waar je ook alles kunt voelen wat er gebeurt, of in elk geval zo veel voelen als je wilt. Er zijn verschillende partijen bezig om die technologie te maken, maar dat gaat nog langzaam. Disney Research is er ook mee bezig en hun Force Jacket is een prototype dat veelbelovend is.
De meeste systemen die gebruik maken van haptic feedback (wat zoveel betekent als fysieke terugkoppeling) werken met motortjes, vergelijkbaar met de rumble-motoren die in game-controllers zoals die van de Nintendo Switch zitten. Die worden dan in handschoenen, laarzen of zelfs in full-body pakken gezet en zo krijg je dan de juiste feedback voor wat je doet of je aangedaan wordt.
Dat doet de Force Jacket dus niet: daar zitten een soort zakjes in genaaid die opgeblazen en leeggelaten kunnen worden en zo dus de druk kunnen simuleren die je voelt als je iets doet in VR. Doordat de zakjes met verschillende snelheid en intensiteit kunnen worden opgeblazen kun je zo een heel scala aan sensaties nabootsen: langzaam opblazen voelt als een knuffel, snel voelt als een klap.
Het systeem werd getest door een tiental gebruikers de ‘jas’ te laten dragen en daarmee door een aantal VR-apps te spelen. Met de ondersteuning van wat de proefpersonen konden zien was er een verbazend aantal specifieke gevoelens die gesimuleerd konden worden: op de schouder getikt worden, beestjes die langs je arm omhoog kropen, een sneeuwbal die je in de borst raakt en zelfs een slang die zich rond je lichaam beweegt. Het pak ziet er dus niet uit – het is ook nog maar een prototype natuurlijk – maar de resultaten zijn meer dan overtuigend.
Dit klinkt goed, maar het grootste probleem met de setup van Disney is dat het niet werkt zonder een luchtcompressor en vacuümpomp die aangesloten zijn op het pak. Dat maakt het minder dan ideaal om een vergelijkbaar systeem thuis te kunnen gebruiken, maar het biedt natuurlijk wel mogelijkheden voor speciale ritjes in toekomstige Disneyland-parken. Het zal misschien geen toeval zijn dat de term ‘Force’ in de naam van het pak zit, want wie weet zitten we gewoon te kijken naar één van de nieuwe Star Wars-attracties waar we over een paar jaar van kunnen genieten!
