Op de bodem van de oceaan leven zeldzame en kwetsbare dieren. Ze zijn fragiel en daardoor is het moeilijk voor onderzoekers om ze te vangen. Een nieuw vangsysteem kan deze dieren nu op een ‘vriendelijke’ manier vangen, zonder ze te verpulveren.
Het apparaat is ontwikkeld door engineers, designers en biologen van Harvard University. Het ziet eruit als een grote, zachte klauw van plastic. Als het een dier heeft gevangen, sluit de klauw zich er voorzichtig omheen. Het apparaat vormt dan een bal, waar het beest inzit.
Het apparaat is geïnspireerd op oregami. Het doel was om het apparaat in één vloeiende beweging te laten sluiten. Bij testen ving het apparaat een aantal maanvisjes in een zwembad. Ook ving hij zonder schade inktvissen, octopussen en kwallen op meer dan een halve kilometer diepte in de oceaan. De pokébal liet ze ook weer los.
Ze hebben het apparaat nog niet dieper in de oceaan getest, maar naar verwachting werkt het dan ook. Er zijn maar weinig onderdelen die breekbaar zijn en daarom zou het juist geschikt zijn voor in diepere stukken van de oceaan waar de omstandigheden moeilijker zijn. Het systeem kan ook groter worden gemaakt, of worden toegepast in de ruimte. Camera’s en sensors zitten er nog niet op, maar zullen wel komen.
De dieren die onderzoekers ermee kunnen vangen, worden onderzocht. Informatie over de grootte, eigenschappen en zelfs chromosomen kan zo worden vastgelegd. Daarna zijn de dieren weer vrij om te gaan.
Een van de onderzoekers noemt het proces “een onderwater-alienontvoering”.
[Afbeelding © Harvard University]
