Update – Inmiddels heeft ESA gezegd dat er helemaal geen grote kans is dat 2024 YR4 de aarde zal raken. Het schat de kans nu in op 0,16 procent. Dat is lager dan het ooit schatte voor deze asteroïde. NASA denkt inmiddels dat het 0,28 procent is.
Origineel artikel:
NASA denkt dat 2032 een spannend jaar wordt als het om ‘aanvallen’ vanuit de ruimte gaat. Geen marsmannetjes, maar wel een asteroïde die inmiddels al een tijd in de gaten wordt gehouden: 2024 YR4. Eerder dachten we dat het wel meeviel en dat het gevaarte rakelings langs zou scheren, maar nu blijkt dat hij oncomfortabel dichtbij langs scheert.
We hebben het eerder over 2024 YR4 gehad. Op 30 januari dit jaar schreven we dat de asteroïde volgens ESA voor 99 procent zekerheid niet tegen ons aan gaat, maar NASA lijkt daar nu toch anders over te denken. In december 2032 is de kans waarschijnlijk 1 op 32 dat we worden geraakt. NASA denkt dat het dus 96,9 procent is dat hij gewoon langs scheert en de dag bij ons verloopt zoals altijd. Dat is iets anders dan 99 procent. ESA denkt overigens ook niet meer dat het 99 procent is: dat schat de kans dat 2024 YR4 wel raakt op 2,81 procent (NASA 3,1 procent dus).
Het is niet zo dat de asteroïde een heel land zal wegvagen, maar hij kan zeker wel grote impact hebben. Hij is tussen de 40 en 90 meter breed, maar met de vaart waarmee hij uit de ruimte aan komt zeilen heeft dat enorme impact. Het inslaan wordt zelfs vergeleken met de bom op Hiroshima: 2024 YR4 zou vijfhonderd keer zwaarder zijn bij inslag. Zoals we eerder al dachten, wordt er overwogen om D.A.R.T. in te zetten. Het systeem waarbij we iets afvuren op een aankomend hemellichaam om dit vervolgens van koers te doen veranderen. D.A.R.T. staat dan ook voor Double Asteroid Redirection Test. NASA heeft het al eens succesvol getest.
NASA zegt daarover: “Een kinetisch botsingsruimteschip zoals NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART) missie is één van de technieken om asteroïden af te buigen die gebruikt zou kunnen worden om een potentieel gevaarlijke asteroïde in de toekomst aan te pakken. Elke asteroïde is uniek en de afbuiging zou afhangen van de grootte van de asteroïde, de fysieke eigenschappen, de baan en het tijdstip waarop de asteroïde wordt ontdekt. Voor 2024 YR4 bevinden we ons nog in de informatieverzamelingsfase. De kans op een inslag op Aarde is nog steeds erg klein en zal waarschijnlijk afnemen naarmate we meer waarnemingen doen, dus het is nog te vroeg om te speculeren over mogelijke afbuigingstechnieken.“
Het klinkt alsof we nog heel lang de tijd hebben om met een plan te komen, maar dat kader is kleiner dan je denkt. 2024 YR4 staat op het punt verstoppertje te spelen. In april gaat hij achter de zon en daar komt hij pas weer achter vandaan in 2028. Natuurlijk weten we nu dat hij bestaat en kunnen we wel wat inschattingen maken, maar experts houden liever een wat meer ‘real time’ oogje in het zeil.
Verder zijn er overigens geen asteroïden bekend die onze aarde zullen gaan raken. Het is vooral 2024 YR4 waar wat lichte zorgen om zijn en dat speelt ‘pas’ in december 2032. Knappe koppen hebben dus ruim 7 jaar om iets te bedenken, waarvan 4 jaar hopelijk met de grote dreiging in zicht. En, om het even in perspectief te zien: die heftige asteroïde die 65 miljoen jaar geleden in Mexico neerkwam en een flinke krater achterliet, die was 10 tot 15 kilometer breed. We hebben het nu over 40 tot 90 meter.
