3D-printen wordt hoe langer hoe betaalbaarder, met verschillende modellen die je voor een paar honderd euro kunt kopen waarna je al je dromen in plastic kunt laten uitkomen. De NexD1 is niet zo’n 3D-printer. Dit is het serieuze werk, origineel bedoeld om startups en andere techneuten de mogelijkheid te geven om aan rapid prototyping te doen. Dat is het snel maken van printplaatjes met verschillende circuits daarop om te testen of iets functioneert zoals verwacht. Daar heb je normaal een hele dure machine voor nodig die bijna niemand kan betalen, dus de Duitsers die de NexD1 aan het maken zijn hadden als doel om een 3D-printer te maken die dat kon en waar je geen tweede hypotheek voor nodig had.
Dat is gelukt, zelfs zo goed dat ze de functionaliteit hebben uitgebreid. Niet alleen kan de NexD1 relatief simpele printplaten printen door zowel de hars (de plaat zelf) én de kopersporen maar doordat er tot zes materialen tegelijk geprint kunnen worden is het dus ook mogelijk om volledige objecten te printen met alle materialen door elkaar. Dat schept kansen die makers, zeker thuis, nog niet hadden, namelijk het printen van objecten met electronische circuits er in, in plaats van er op.
Dat is op het revolutionaire af, want daardoor is er opeens geen noodzaak meer om printplaten recht te laten zijn of anderszins volgens het oude concept te bouwen. Doorzichtige materialen, flexibele materialen, alles is te combineren met de koper-oplossing. De printer is niet heel geschikt om echt productie te draaien door het gebrek aan snelheid, maar dat wordt goedgemaakt door de precisie van de printkoppen (tot 10 micron, wat zo’n tien keer nauwkeuriger is dan bijvoorbeeld een Makerbot printer).
De reden dat dit kan voor de relatief voordelige prijs van ongeveer 5.000 euro (het kan nog goedkoper door aan de Kickstarter mee te doen voordat de productie op gang komt) is dat de mensen van Next Dynamics geen commerciële printkop gebruiken zoals veel andere 3D-printers. Alles is zelfs ontwikkeld en daardoor kunnen ze een groot gedeelte van de prijs wegstrepen, aangezien de printkop(pen) doorgaans het leeuwendeel van de prijs van een 3D-printer bepalen.
Bijkomend voordeel is dat ze hetzelfde hebben gedaan met de materialen die in de printkoppen gaan. Het flexibele, geleidende en steunmateriaal komt uit eigen koker en is daarom beduidend goedkoper op de lange termijn dan wat je zou verwachten met zoveel functionaliteit. Rest nog maar één ding: dat het apparaat straks uitkomt en ook allemaal doet wat het belooft. Het blijft een Kickstarter-campagne, dus er kan nog van alles misgaan voordat de mensen die het project steunen eind volgend jaar hun apparaten krijgen. Dat het een niche vult is wel zeker: de gevraagde twee ton waren binnen een dag binnen en inmiddels is het project al voor bijna een half miljoen euro gesteund. Het betekent in elk geval dat het 3D-printen vanaf volgend jaar heel interessant gaat worden, zelfs vanuit thuis. Goed dat dit gebeurt, want de markt voor thuis printen in 3D gaat alleen maar groter worden en dan is wat extra concurrentie voor de grote namen alleen maar welkom.
[Afbeeldingen © Next Dynamics]
