Technology03.10.2023

De meest heldere ster is geen ster meer, maar een ‘5G satelliet’


Vroeger, als je ’s nachts ‘het noorden kwijt was’, dan kon je bij een heldere hemel nog altijd op zoek gaan naar de poolster. Dat was niet alleen een van de helderste sterren, maar doordat hij altijd op vrijwel dezelfde plek staat, kon je hem goed gebruiken om te navigeren. De helderste ster was overigens Sirius, in het sterrenbeeld Grote Hond. Was? Ja, want er is een nieuwe helderste ‘ster’. Nou ja, er is natuurlijk niet ineens een ster bijgekomen aan de nachtelijke hemel. Nee, het is een prototype satelliet, de BlueWalker 3, die onderdeel moet worden van een 5G-netwerk dat vanuit de ruimte de aarde bediend.

De komst van zo’n heldere satelliet, uiteindelijk moeten het er tientallen worden, zorgt bij sommige astronomen voor nogal wat verwarring en boosheid. Het bemoeilijkt namelijk het uitvoeren van hun hobby en werk.

Heldere 5G-satelliet

De BlueWalker 3 satelliet bestaat uit een aantal reflecterende panelen en is zo’n 64 vierkante meter groot. Die panelen weerkaatsen het zonlicht dat erop schijnt. Mede doordat de satelliet in een relatief lage baan rond de aarde zweeft, maakt dat hij ’s nachts meer licht naar de aarde reflecteert dan de helderste sterren en planeten.

BlueWalker 3 is in feite de grootste antenne-array die ooit in de ruimte geschoten is. Het bedrijf erachter, AST SpaceMobile, werkt aan een 5G-netwerk vanuit de ruimte. Uiteindelijk is het de bedoeling dat hiervoor, net als bijvoorbeeld Starlink, een netwerk van deze 5G-satelietten rond de aarde gaan zweven. Dat betekent dus, als die allemaal zo helder zijn, dat ze het werkt en plezier voor astronomen en hobby-sterrenkijkers kunnen verpesten.

Dit soort klachten, van ‘storende’ satellieten, zijn overigens niet nieuw. Ook Starlink heeft er regelmatig mee te kampen als de treintjes met nieuwe Stalink satellieten weer eens door de nachtelijke hemel struinen. Feit is wel dat die, inmiddels duizenden, satellieten op zichzelf allemaal een stuk kleiner en veel minder helder zijn.

Gevaar voor de aarde

Astronomen stellen nu ook dat heldere, low-orbit, satellieten zoals de BlueWalker 3, een gevaar voor de aarde kunnen vormden. En dan doelen ze niet op eventuele ongelukken door satellieten die neerstorten. Zij wijzen op het risico dat deze satellieten vormen voor het niet tijdig kunnen ontdekken van objecten die in de buurt van de aarde komen. Precies, meteoren en meteorieten. Daarnaar wordt met name onderzoek gedaan tijdens schemering, op het moment dat de meeste sterren nog niet helder genoeg ‘stralen’ en andere objecten nog goed zichtbaar zijn.

“Eén van die soorten observaties zoekt naar objecten die zich in de buurt van de aarde bevinden en geeft een vroege waarschuwing aan potentiële asteroïden die op ramkoers met de aarde zijn. Daarom zouden deze satellieten elke poging tot vroegtijdige waarschuwing kunnen belemmeren en zo kunnen voorkomen dat we onszelf tegen uitsterven beschermen. impact op niveau”, aldus astronoom en onderzoeker Jeremy Tregloan-Reed tegenover Space dot com.

Gelukkig is er een organisatie die zich bezighoudt met de impact van alles wat wij de ruimte in schieten aan satellieten: het IAU Center for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference (IAU CPS). Zij willen nu samen met de ruimtevaartindustrie aan oplossingen werken hiervoor. Hoe dat vorm moet krijgen, en welke gevolgen dat gaat hebben voor de ontwikkeling van satellietnetwerken, zal moeten blijken.

Ron Smeets

Ron verdiende zijn sporen in de Telecom als Mobile Cowboy. Na bijna 15 jaar was hij toe aan een nieuwe uitdaging als zelfstandig freelance journalist, blogger en tekstschrijver. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. De Mobile Cowboys is back! Met lasso en zweep in de aanslag om de ingeslapen telecommarkt weer eens goed wakker te schudden en met scherp te schieten!

...

Verder lezen over Space

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissies Artemis, maar nu is het Prada-pak onthuld.

Technology21.10.2024

Astronauten dragen Prada-ruimtepakken in maanmissie Artemis III

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

et ruimtebedrijf schoot om ongeveer half 3 vanmiddag (Nederlandse tijd) Starship met de Super Heavy de ruimte in, om de twee vervolgens uit elkaar te laten gaan, waarna Super Heavy met de twee armen werd opgevangen.

Technology13.10.2024

SpaceX schrijft geschiedenis en vangt raket op uit de ruimte

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Een astronaut genaamd Matthew Dominick, die keek vanuit het raam van de Dragon Endeavour bekeek het Noorderlicht eens van de andere kant.

Technology10.10.2024

NASA-astronaut deelt adembenemende video van het noorderlicht

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Het is gedaan: de eerste ruimtewandeling door een privébedrijf en privépersoon is een feit. SpaceX kan over een succes spreken met Polaris Dawn.

Technology12.09.2024

Ruimtegeschiedenis geschreven: eerste commerciële ruimtewandeling

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

Starliner huilt omdat hij onbemand naar aarde terug moet keren. In de week dat zijn vertrek gepland staat, is hij een vreemd terugkerend geluid gaan maken.

Technology02.09.2024

Boeing Starliner moet deze week naar huis, maar maakt raar geluid

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

SpaceX doet deze week een spannende missie waarvoor we allemaal onze adem inhouden. Nou ja, behalve de astronauten zelf: die moeten vooral doorademen tijdens hun ruimtewandeling.

Technology26.08.2024

SpaceX gaat een risicovolle missie aan: een ruimtewandeling

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

SpaceX gaat het doen: de Starliner-astronauten thuisbrengen. Suni Williams en Butch Wilmore kunnen op die manier veilig naar huis keren.

Technology24.08.2024

NASA is eruit: SpaceX brengt Boeing Starliner-astronauten naar huis

ESA zet een AI-satelliet in om aarde in de gaten te houden

ESA heeft succesvol zijn AI-satelliet gelanceerd die de aarde in de gaten moet gaan houden. Misschien met verregaande gevolgen voor rampen: in de positieve zin.

Technology21.08.2024

ESA zet een AI-satelliet in om aarde in de gaten te houden