In Disneyworld kon je jarenlang een live show bezoeken waarin een echte robot de hoofdrol speelde. Hierin werd getoond hoe bijzonder behulpzaam een robot kon zijn. Best gek, want het halve park staat natuurlijk vol met robots, of eigenlijk: animatronics. Disney komt nu met weer een heel andere robot, namelijk eentje die realistisch oogcontact kan maken.
De robot is wat griezelig, want hij is verder niet voorzien van huid. Het is eigenlijk een soort Terminator met realistische ogen, wat toch een vrij eng gezicht is. Al zou het natuurlijk geen Disney zijn als die robot toch een beetje magisch is. Hij kan namelijk zo realistisch oogcontact maken, dat je bijna vergeet dat het verder vooral een opeenstapeling van tech is. Geen gevoel, geen ziel, maar toch iets menselijks.
Vooral het knipperen met de ogen en de subtiele manier waarop mensen met hun hoofd bewegen zijn volgens Gizmodo specialiteiten van de robot. Hij is gemaakt door de mensen van Walt Disney Engineering, de onderzoeksafdeling van het bedrijf. Ze hebben wel wat hulp gehad: robotics-onderzoekers van de Universiteit van Illinois hebben ook geholpen, plus het California Institute of Technology.
Er zit een sensor in de borst van de robot. Wanneer de robot moet zorgen dat hij een persoon aankijkt. geeft deze sensor een signaal af. Zo kan hij draaien en beginnen zijn ogen contact te zoeken met die van de persoon. De robot heeft rapid eye movements om alles nog echter te laten lijken: hij gaat zelfs op en neer alsof hij ademt. Vooral het oogcontact is belangrijk: wist je dat we iemand meer als een gelijke zien als we meer oogcontact hebben? We dichten mensen op basis van oogcontact zelfs eigenschappen toe als een hogere intelligentie, een grotere betrouwbaarheid en een vermeerderde oprechtheid.
Ook interessant: door in iemands ogen te turen krijg je ook een klein inkijkje in de ziel, is wat vaak wordt gedacht. Je kunt in iemands blik emoties lezen. Uiteraard iets dat we tot nu toe in robots nog niet echt hebben gekund, maar dat hoopt Disney te veranderen. In hoeverre de Mouse House van plan is om daar ook echt iets van de implementeren in zijn animatronics, dat is onbekend. Er worden regelmatig robots gemaakt bij de imagineers: in 2018 was er nog de robotstuntman Stickman.
Meer weten over hoe robots precies staren? Disney’s team zet het uiteen in het artikel Realistic and Interactive Robot Gaze.
