Op 6 mei 1998 introduceerde Steve Jobs de allereerste iMac. Dat was een belangrijk moment, want de koers van Apple als bedrijf zou daarna nooit meer hetzelfde zijn. De iMac G3 was voor die tijd een revolutie: de eerste computer die op het internet kon, een mooi en groot scherm ingebouwd had en – niet onbelangrijk – geen beige toren met tientallen kabels eromheen was.
De computer was een hit: in het najaar van 1998 was de iMac de bestverkopende computer en daarna zag je steeds vaker een fris gekleurde Mac op een tafel staan zodat mensen konden internetten en e-mailen. Het was de eerste computer die niet per se weggestopt hoefde te worden in een bureau en dat had een flinke impact. Voor 1300 dollar kreeg je ook nog eens een voor die tijd krachtig ding, met een G3 233 MHz processor, een 15-inch display en natuurlijk de typische ronde Apple-muis.
De iMac was de eerste grote designklus van Jony Ive, die toen net gepromoveerd was tot Senior Vice President of Industrial Design bij Apple. Die heeft daarna natuurlijk nog veel meer gedaan dat hem zijn naam heeft gegeven, maar de iMac was het begin. Na het originele ‘bondi blue’ desig kwamen er verschillende kleuren, daarna heel kort een ronde vorm en vanaf 2004 begon de iMac te lijken op de computer zoals we hem nu kennen: de grote voet met daarop een plat scherm.
Als je die witte G5 vergelijkt met hoe de iMac er tegenwoordig uitziet is vooral het materiaal en de dikte veranderd, maar het basale ontwerp eigenlijk niet. Het is logisch dat het deze kant uit zou gaan, met de introductie van betaalbare platte schermen, maar toch heeft die originele iMac iets nostalgisch. Natuurlijk, je kunt hem tegenwoordig het beste als plantenbak gebruiken voor hoe ver je er mee komt op het internet, maar de vorm blijft toch apart. En Jeff Goldblum had gelijk: waarom iedereen tot op dat moment dacht dat beige de enige juiste kleur was voor pc-cases, dat zal altijd een mysterie blijven.
De iMac maakte niet alleen het internet toegankelijk, maar ook Apple zelf. Vanaf dat moment deed het bedrijf weer mee en vanuit de voorsprong op pc-makers die het bedrijf kreeg en de lessen die Apple leerde met de iMac kwamen de rest van de i-serie die ons digitale leven danig heeft beïnvloed: de iPod en de iPhone. Als dat geen indrukwekkende lijn is, dan weet ik het ook niet meer.
[Afbeeldingen © Apple]
