Er is deze winter en lente veel te doen in Australië. Volgende week vertrekken de Oranje Leeuwinnen naar Down Under in hun jacht naar de wereldtitel. Nu wil ik niet vervelend doen, maar de kans dat een ander Nederlands team dit jaar in het land van de Kangaroo’s en Koala’s een wereldtitel gaat binnenslepen is toch iets groter. Ik doel dan op het Brunel Solar Team. Zij doen vanaf 22 oktober, Down Under is het dan alweer lente, mee aan de World Solar Challenge en vandaag presenteerde het team de, naar eigen zeggen, haar winnende zonneauto, de Nuna 12.
De Nuna 12 is, dat zal niemand verbazen, het summum op het gebied van zonneauto’s. “We hebben toegang tot gloednieuwe technologieën die soms nog niet eens commercieel beschikbaar zijn. Dat brengt natuurlijk de nodige uitdagingen met zich mee, maar het kan ook lonen. Zo is onze accu bijna 50% energiedichter dan afgelopen jaar, waardoor we flink meer energie kunnen opslaan met hetzelfde gewicht”, vertelt teamcaptain Lennart Hessels.
Een andere nieuwe ontwikkeling is verwerkt in het zonnepaneel. Dat bestaat nu uit meerdere laagjes van materialen. Die moeten de efficientie van het paneel verhogen. “Door de cellen ook deels te overlappen, kunnen we nog meer energie per vierkante meter opwekken. Als we door al deze innovaties telkens een beetje winst weten te pakken, worden we wereldkampioen.” De komende periode, tot het vertrek naar Australië, gaat het team de Nuna 12nu voor een langere periodegaan testen.
Het zou ook wel weer tijd worden dat een Nederlands team van de TU Delft deze wereldbeker mee naar huis neemt. De afgelopen jaren had het team, maar ook de race zelf (toverwoord: corona) nogal wat tegenslagen te verwerken. In 2019, de laatste race voordat het welbekende virus de wereld ruim twee jaar in haar greep hield, wist het Delftse Solar Team de finish niet te halen toen de Nuna X vlak daarvoor uitbrandde.
“Het team was bijna gefinisht, toen onze Belgische concurrent er met de winst vandoor ging. Alles waarop het team zich een heel jaar had gefocust ging letterlijk in vlammen op”, vertelt teamcaptain Lennart Hessels.
Om te winnen moet het team wel meer concurrenten verslaan dan ooit tevoren. Dit jaar doen namelijk maar liefst 43 teams uit 23 landen mee. “We raceten nog nooit tegen zo veel andere teams. We nemen het niet alleen op tegen de wereldtitelhouders, onze zuiderburen, maar ook tegen twee andere Nederlandse teams en zo’n 30 andere teams van over de hele wereld. Zo bestaat het team uit Michigan in de V.S. uit wel 100 teamleden, versus 18 teamleden in ons team Het Japanse team presteert ook ieder jaar beter en wellicht staan zij na vier jaar wel met een splinternieuw concept aan de startlijn. Zo komt de lat ieder jaar hoger te liggen”, aldus de teamcaptain.
Ondanks die moordende concurrentie hoopt het team de wereldbeker na een aantal jaren met tegenslagen weer terug te brengen naar Nederland.
