Het is aan het bedrijf van Jeff Bezos om de maanlander te maken die geschiedenis moet gaan schrijven. NASA heeft het Blue Origin gegund. NASA werkt met aanbestedingen, want het is een overheidsbedrijf. Zo hebben we laatst al gezien dat Axiom Space een geweldig prototype van een astronautenpak heeft gemaakt en nu is het aan Blue Origin om de bouw van de maanlander voor zijn rekening te nemen.
De maanlander gaat geschiedenis schrijven omdat het deel uitmaakt van de grotere Artemis-missie, die die de eerste vrouw en de eerste persoon ooit op de maan gaat zetten. Dat moet gebeuren in 2025, maar dat is tijdens de Artemis III-missie. Blue Origin moet volledig voldoen aan de eisen van NASA en zorgen dat astronautenexpedities naar het maanoppervlak kunnen plaatsvinden en er gekoppeld kan worden met Gateway, een ruimtestation in de baan rond de maan waar de raketten ze zal afzetten.
Het contract is ter waarde van 3,4 miljard dollar, maar de kans is groot dat Blue Origin zelf ook nog veel bijlegt. De missie V staat gepland voor 2029, dus het heeft nog wel even de tijd om door te ontwikkelen. NASA schrijft: “Vandaag zijn we verheugd om aan te kondigen dat Blue Origin een menselijk landingssysteem zal bouwen als NASA’s tweede leverancier om Artemis-astronauten naar het maanoppervlak te brengen We bevinden ons in een gouden eeuw van bemande ruimtevaart, die mogelijk wordt gemaakt door NASA’s commerciële en internationale partnerschappen. Samen doen we een investering in de infrastructuur die de weg vrijmaakt om de eerste astronauten op Mars te laten landen.”
Voor de Artemis V-missie brengt NASA’s SLS-raket (Space Launch System) vier astronauten naar de baan om de maan door middel van het Orion-ruimtevaartuig. “Zodra Orion is gekoppeld aan Gateway, zullen twee astronauten overstappen op het menselijke landingssysteem van Blue Origin voor een reis van ongeveer een week naar de zuidpool van de maan, waar ze wetenschappelijke en onderzoeksactiviteiten zullen uitvoeren. Artemis V staat op het kruispunt van het demonstreren van NASA’s eerste maanverkenningscapaciteiten en het opzetten van de basissystemen ter ondersteuning van terugkerende complexe missies in een baan om de maan en op het oppervlak als onderdeel van de Moon to Mars-verkenningsaanpak van het agentschap.”
Grote plannen dus, niet eens alleen voor de maanmissie, maar ook voor die naar Mars. Al zal dat nog veel meer tijd in beslag nemen: dat gaat ons voor 2030 sowieso niet lukken.
