Er was hoop dat Artemis I op 23 september kon lanceren, maar dat wordt nu toch een paar dagen later. Hoewel het lek is vastgesteld en is gerepareerd, heeft NASA besloten om voor een lancering op dinsdag te gaan. 27 september is de nieuwe datum, met als back-up 2 oktober.
NASA schrijft: “In het weekend hebben de teams van Artemis I de reparatiewerkzaamheden aan de plaats van het waterstoflek voltooid, waarbij de platen aan de grond- en raketzijde van de snelkoppeling voor de toevoerleiding voor vloeibare waterstof opnieuw zijn verbonden. Deze week zullen de teams tests uitvoeren onder omgevingsomstandigheden om ervoor te zorgen dat er een goede verbinding is tussen de twee platen voordat ze opnieuw worden getest tijdens de cryogene tankdemonstratie.”
Het is te hopen dat het NASA op 27 september goed en wel lukt. In ieder geval heeft het besloten dat het niet op 17 september, maar op 21 september weer gaat proberen om de raket te tanken. Vervolgens is er een releasekader gevonden van 70 minuten om 11:37 in de Amerikaanse ochtend op de 27ste (dat is 17:37 uur onze tijd) voor de echte lancering.
Wederom houdt NASA een slag om de arm, zoals altijd bij lanceringen. Zo moeten ten eerste uiteraard de reparaties zijn voltooid, maar is het ook van belang dat de weersomstandigheden goed zijn. Zo ja en de lancering gaat door, dan is Orion als alles goed gaat ongeveer zes weken onderweg om in de baan rond de maan te gaan zweven en weer heelhuids terug te keren op aarde. Het is echt bedoeld als een testronde om te zien hoe de raket en capsule functioneren, voordat het bij Artemis III met astronauten de lucht in gaat.
Het is nu al twee keer niet gelukt om het gevaarte te lanceren, wat meestal te maken heeft met de extreem brandbare oplossing die NASA gebruikt om Orion te lanceren. Het is een duur project dat miljarden kost en om sowieso de veiligheid te bewaken, is er dus al twee keer besloten dat lanceren niet veilig genoeg kon gaan. Het is om die reden dat er een extra tankmomentje is ingebouwd (of nou ja, momentje.. het tanken neemt een halve dag in beslag), om zeker te zijn dat er geen waterstoflekken zijn.
Er is nog een reden om te hopen op een lancering op 27 september, want als het 2 oktober wordt, dan is dat voorlopig wel even de laatste kans. Op 3 oktober staat namelijk de belangrijke lancering van SpaceX z’n Falcon 9-raket gepland. Hierbij worden een Rus, een Japanner en twee Amerikanen naar het International Space Station vervoerd.
Het is nogal een onderneming om alles weer van het lanceerplatform te halen en uren, uren terug te rijden naar de ‘garage’. Plus: hoe meer vertraging Artemis I oploopt, hoe meer vertraging ook de missies erna oplopen. Vooralsnog staat Artemis III gepland in 2025, dat is de missie waarbij de eerste zwarte mens en de eerste vrouw op de maan worden gezet. We hopen dus dat de lancering van Artemis I goed gaat: driemaal is ruimtescheepsrecht, toch?
Mochten we geluk hebben en de lancering inderdaad op 27 september doorgaan, dan kun je die hier bekijken.
