Nieuwe Intel Chip bevat bijna 1 miljard transistoren: leuk om te weten!

Afgelopen donderdag (24 maart 2011) presenteerde Intel voor de Nederlandse markt haar nieuwe tweede generatie processoren Intel Core. Het zou geen tweede generatie zijn als de specificaties in snelheid en (lager) energieverbruik niet opmerkelijk beter zijn. Over de functionaliteit kom ik nog te spreken. Intel heeft aan de nieuwe chip vijf jaar gewerkt met 200 man op twee locaties. De wet van More over het verdubbelen van de capaciteit van chip in achttien maanden is hier ook weer van toepassing en dus vraag je je af, als je dat kleine platte vierkantje doosje in je hand houdt, hoe dat technisch nu allemaal (foutloos?) kan. Want er zitten bijna 1 miljard transistoren op dat chipje dat volgens het nieuwe 32 nanometer chipproces is geproduceerd.

Intel zelf heeft over de prestaties een paar leuke wetenswaardigheden gepubliceerd die ik jullie niet wil onthouden.

• Er zitten bijna een miljard transistors op de Intel Core processor. Een auto bestaat nu uit ongeveer 30.000 onderdelen. Met dezelfde huidige gemiddelde productiesnelheid zou men over de productie van één auto die bestaat uit een miljard onderdelen 114 jaar doen om te assembleren.
• Met het efficiënte energiegebruik van de nieuwe generatie chips zou het bakken van een pizza gedurende 45 minuten op 180 graden een vergelijkbaar stroomverbuik hebben als wanneer 67 laptops 50 uur draaien.
• Vergeleken met Intels eerste microprocessor (1971) is deze tweede generatie Core Intel chips ruim 4.000 keer zo snel, terwijl iedere transistor ongeveer 4.000 keer minder stroom verbruikt. De prijs van de transistor is met factor 100.000 afgenomen.
• Als een processor een land zou zijn en het aantal transistors zou staan voor de bevolking van dat land, dan zou de nieuwe Intel Core processor het op twee na grootste land zijn. Alleen China en India hebben meer inwoners dan er transistoren zitten op die chip.
• De tweede generatie Intel Core processor bevat 540 miljoen meer transistors dan het totale aantal geregistreerde auto’s in de Europese Unie, de Verenigde Staten en Azië bij elkaar.
• Stel dat in ieder huishouden gemiddeld 30 lichtschakelaars zitten, dan zou de nieuwe Intel chip alle 3,57 miljard lichtschakelaars in Amerikaanse huizen in slechts één nanoseconde kunnen aanzetten.

Wat we ons wel moeten realiseren, bedacht ik mij, is dat een chip met 1 miljard transistoren zo complex is dat geen enkele menselijk wezen in staat moet worden geacht te doorgronden hoe de chip in detail werkt en hoe zijn gedetailleerde architectuur is. Zo’n systeem kunnen we nu dus niet ontwerpen zonder hulp van computers die zelf – per definitie – tenminste één generatie achterlopen bij het ontwerp dat ze helpen maken. Kortom: computers ontwerpen tot op grote hoogte hun eigen volgende generatie. Lijkt verdacht veel op de door Darwin beschreven evolutie-theorie in de biologie. Het zal misschien veel mensen deugd doen dat wij voorlopig die computers nog zelf kunnen aan- en uitzetten!