De afgelopen twee maanden is het verrassend stil vanaf het hoofdkantoor van Facebook. Er waren twee bliksemafleiders (Skype videobellen en het nieuwe messenger-systeem), maar verder werd er in alle stilte verder gesleuteld aan een hele sloot nieuwe features. In totaal 6 functionaliteiten zullen de komende periode worden uitgerold en moeten, nu het Google+ vuur wat afzwakt, de positie van Facebook verder verstevigen.
1. Nieuw design en verbeterde interactiviteit
De afgelopen maanden heeft Facebook tal van overnames gedaan als het gaat om talenten op het gebied van design en interactie design. De meest in het oog springende natuurlijk Amsterdam’s eigen Sofa. Het huidige ontwerp van Facebook is op zijn best “functioneel” te noemen en zeker door de strakke opzet van Google+ vallen de tekortkomingen in het ontwerp van Facebook snel op. De signalen wijzen echter al geruime tijd op een update van de interface: recent werden er al nieuwe designs voor de nieuwsfeed getest, bijvoorbeeld.
2. Facebook’s iPad app
“We’re not launching a specific iPad app in the near future“, sprak oprichter Zuckerberg nog geen jaar geleden. De reden was volgens hem simpel: de iPad is geen mobiel apparaat, maar eerder een compacte computer. En dus was Facebook prima te gebruiken in de browser. Fastforward naar het recente verleden, waarin de nieuwe iPad app al werd gelekt in een update van de huidige iPhone app. Deze iPad app zal Facebook niet direct een sloot nieuwe users opleveren – gezien het percentage iPad’s – maar levert wel weer meer dan genoeg buzz op. Daarnaast zijn de eerste reacties op Google+’s mobiele apps alles behalve lovend.
3. Een verbeterde searchfunctionaliteit
Een onzekerheidje in deze lijst – er is nog geen direct bewijs gevonden dat het er echt aankomt. Toch zal er veel aandacht worden gegeven aan de huidige zoekfunctionaliteit, die veel gebruikers frustreerd. De samenwerking met Bing zal moeten worden aangetrokken, want Zuckerberg heeft vaker laten weten een absolute nummer 1 in social search te willen worden.
4. Media streaming
Volgens insiders werkt Facebook nu al geruime tijd aan een eigen streaming dienst voor muziek (Reden 1 waarom het niet zo lekker gaat tussen het sociaal netwerk en Apple) en het zal binnen afzienbare tijd ook live moeten gaan. Al eerder werden er films gestreamed op het netwerk en met aantoonbaar succes. Hoe meer redenen om mensen op je site te houden, hoe beter en sport, muziek en films lijken er voor gesneden!
5. Een verbeterde mobiele ervaring
Geen echte nieuwe feature, maar al duidelijk langere tijd een aandachtspunt: Facebook zal zijn mobiele ervaring een tandje moeten bijschakelen. De mobiele apps zijn, net als het design, op zijn best “functioneel” en spreken nog niet echt tot de verbeelding. Totale revamps, zoals recent bij LinkedIn, liggen voor de hand. De vraag is of dit op korte termijn gaat gebeuren, zeker gezien het feit dat de iPad app al behoorlijk lang op zich liet wachten. Toch ligt hier misschien wel de grootste kans voor Facebook versus Google’s netwerk: zoals gezegd is de mobiele ervaring daar tot op heden alles behalve OK.
6. Project Spartan
Absoluut een naam die tot de verbeelding spreekt. “Spartan” is het project waar Facebook intussen al weer bijna een jaar vol mee aan de slag is en absoluut nummer één prioriteit is als het gaat om het aantal ingelande developers. Het is daarnaast ook Reden 2 én de grootste reden waarom Facebook en Apple niet meer zo goed met elkaar gaan. Samengevat moet het uitrollen van deze update het mogelijk maken om alle apps die ook op de Facebook-site draaien, toegankelijk te maken in de mobiele apps – buiten de Apple App Store om. Op deze manier kan Facebook (middels Facebook Credits) onder andere zijn games gaan verkopen op een mobiel platform. Lancering zou snel gepland zijn, volgesn geruchten zou het dit najaar al zo ver kunnen zijn. Het is nog maar de vraag hoe Apple hier op gaat reageren.
Het ziet er hoe dan ook naar uit dat we een najaar mogen verwachten met veel innovatie en PR vuurwerk van zowel Facebook als Google+. Nu eerste golf Google+ aandacht is gepasseerd, lijkt Facebook zijn messen te slijpen. Wordt ongetwijfeld vervolgd…
