Veel websites zoals Facebook, Google en Netflix, maar ook online shops stellen gebruikersprofielen samen van bezoekers om daar hun content op af te stemmen. Deze personalisatie verhoogt de gebruikservaring van de website, al blijft vaak onduidelijk welke data er nu wordt verzameld voor dit doeleinde.
Steeds meer gebruikers die waarde hechten aan hun online privacy maken zich dus zorgen om deze onduidelijkheid. Een probleem dat opgelost wordt door WiBAF; een in de browser geïntegreerde tool voor adaptieve websites die controle over persoonlijke data mogelijk maakt.
WiBAF is ontwikkeld door promovendus Alejandro Montes García van de faculteit Wiskunde en Informatica van de TU Eindhoven. Het is de eerste tool die gebruikers controle geeft over hun persoonlijke data én daarbij rekening houdt met het spanningsveld tussen privacy en personalisatie.
Montes García benadrukt het belang van de ontwikkeling van dergelijke mechanismen: “Controle krijgen over persoonlijke data is een must. Meer en meer gebruikers maken zich zorgen om hun privacy op internet. Welke data wordt verzameld, waar wordt het opgeslagen? En waar wordt het uiteindelijk voor gebruikt?”
Om op de juiste manier om te gaan met de afweging tussen personalisatie en privacy in adaptieve web-gebaseerde systemen, introduceert Montes Garcia in zijn proefschrift een mechanisme waarmee gebruikers hun privacy niveau met behulp van een eenvoudige slider kunnen bepalen.
Hoe lager het privacy niveau, hoe meer data zij beschikbaar stellen en hoe meer de content op een website gepersonaliseerd kan worden. Hoe hoger het privacy niveau, hoe meer generiek de betreffende website getoond zal worden.
Per privacy niveau zal overigens duidelijk aangegeven worden welke data wel en niet gedeeld wordt.
Maar dit is niet de enige manier waarop persoonlijke data wordt beschermd; met WiBAF wordt alle persoonlijke data opgeslagen op de computer van de gebruiker in plaats van op servers van bedrijven.
Een van de criteria voor de tool was om deze zo eenvoudig mogelijk in het gebruik te maken. Voor eindgebruikers leidt dit tot het gebruiken van de mogelijkheden van HTML5, waardoor de slider geïntegreerd is in de browser. Er hoeft dus geen extra software of plug-in geïnstalleerd te worden, de gebruiker kan de slider direct gebruiken.
Voor webontwikkelaars betekent het dat zij geen extra programmeerkennis nodig hebben, omdat er gebruikgemaakt is van standaard programmeertalen als PHP en JavaScript. Montes García heeft WiBAF zelf beschikbaar gemaakt voor een algemeen publiek door het ontwikkelen van een WordPress plug-in met de tool. Experimenten hebben aangetoond dat zelfs studenten zonder enige programmeerkennis WiBAF hiermee konden integreren in een website.
