Het besturen van het internet? ‘Liever niet’ zeg ik zoals velen. Hoe bestuur je iets dat geen grenzen kent, op bijna de hele wereld invloed heeft en waar zoveel belangen aan verbonden zijn? Dat is de vraag die centraal heeft gestaan in bijna elke bijeenkomst over internet governance in de laatste 15 jaar. Afgelopen week vond het Internet Governance Forum plaats in Istanbul, een grote VN conferentie die vorm moest geven aan de ontwikkeling van gedeelde internationale normen en afspraken als het gaat om het besturen van het internet.
Bedrijven, maatschappelijke organisaties en overheden praten over nieuwe ontwikkelingen en oplossingen die ze kunnen vinden. De afgelopen jaren staan vooral in het teken van de wereld post-Snowden; massa surveillance en de rol die bedrijven daarin spelen. Is het nog wel mogelijk om de kansen van het wereld wijde web te grijpen als er geen vertrouwen en veiligheid voor internet gebruikers is? Zijn technische oplossingen zoals encryptie voldoende, of moeten er wetten en regels komen? En kan dat wereldwijd?
Maar los van alle mooie discussies over internet governance is het open internet is natuurlijk al op verregaande wijze beperkt door beslissingen die bedrijven en overheden dagelijks nemen. Deze blog schrijf ik vanuit China waar ik ben voor een bijeenkomst van de Young Global Leaders en hier ondervind ik direct wat dat kan betekenen. Voor ik vertrok was mijn eerste zorg hoe ik veilig online zou kunnen. Met een schone tablet en een VPN ging ik op weg. Tot mijn verbazing kwamen vele andere bezoekers van de top er pas in China achter dat de sociale media die ze thuis gebruiken hier niet werken. Nog steeds hebben veel mensen geen goed beeld van de wijde censuur, blokkering van sites en monitoring hier. De meeste bezoekers nemen dan ook geen maatregelen om veilig online te kunnen.
In een week in China krijg je geen volledige indruk van de lange termijn impact die censuur heeft op de 700 miljoen internetgebruikers in dit land. Maar deze discussie op Wikipedia (zie ook onderstaande afbeelding) over de Tiananmen Square demonstraties in 1989 geeft een indruk. De vraag is welke informatie er überhaupt in het Chinees te vinden is. Er schijnen tienduizenden mensen te werken aan het real time aanpassen van de filter termen op sociale media in China.
