The Beatles hebben een Grammy gewonnen: in 2025. Het klinkt als een ongelooflijk verhaal, maar het is toch echt gebeurd. Met een beetje van een nog levend bandlid en een beetje AI. Now and Then werd hiermee de winnaar in de categorie Best Rock Performance. Zo is dat tot stand gekomen en dit zijn de voors en tegens.
In principe worden AI-nummers geweerd op de Grammy’s, en zoveel mogelijk op streamingdiensten, maar voor dit nummer werd een uitzondering gemaakt. Dat is vooral omdat de Beatles het zelf vooral hebben gemaakt en ook de credits krijgen, boven kunstmatige intelligentie. AI is ook niet gebruikt om het nummer in te zingen of te spelen, vooral om de slechte piano-demo die tientallen jaren geleden werd opgenomen wat ‘schoner’ te maken.
De demo werd door Lennon gemaakt in de jaren ‘90 en de nog levende Beatles probeerden er wat van te maken met zijn tweeën, maar vooral de vocalen van Lennon die te veel wegebten in de slechte opnamekwaliteit waren moeilijk te redden. Toen de Beatles na de docu Get Back (in 2022) leerden wat bepaalde nieuwe audiotechnieken kunnen, besloten ze die toe te passen op Now and Then.
Er waren gemengde reacties op de track. Dat er AI was gebruikt, was zeker voor mensen die niet zo bekend zijn met de technologie een probleem. Had Lennon het wel echt zo gewild? Het is niet helemaal meer zoals het origineel is, enzovoort. Tegelijkertijd is het ook juist een mooie manier om het nalatenschap van The Beatles zo voort te kunnen zetten en is het tof dat technologische innovaties zo kunnen worden gebruikt. Maar als zo’n plaat een Grammy wint, is dat dan eerlijk vergeleken bij de artiesten die geen “hulp” van AI hebben gehad?
Waar het deze plaat betreft, is er gelukkig vooral veel consensus: AI is puur gebruikt om de audiokwaliteit op te poetsen: daar zouden andere artiesten waarschijnlijk ook computers voor gebruiken. Sterker nog, er zijn artiesten die alleen maar computers gebruiken om hun muziek te maken. We hebben in Nederland ook een aantal zeer succesvolle gasten rondlopen op dat gebied. Misschien is dat voor rockmuziek en voor iets als The Grammy’s nog wel een beetje spannend, maar dat winnen van die award toont misschien juist aan dat we nu verder zijn. Dat de relatie van ‘de maatschappij’ met technologie aanzienlijk is verbeterd, waar het om dat soort situaties gaat.
Uiteindelijk heeft Sean Lennon, zoon van, de award in ontvangst genomen en dat deed hij goed. Het draaide vooral om de magie van de jaren ‘60 en om vrede en liefde, in plaats van AI, dat slechts zo’n kleine rol heeft gespeeld vergeleken bij wat The Beatles er zelf aan hebben gedaan. Een goede speech, waar misschien ook via AI wel wat geluidsverbetering op zat, zodat mensen in de zaal en de mensen thuis het goed konden horen. Hoor je ook niemand over. Met andere woorden: congrats Beatles, met jullie prijs voor een nummer dat we anders misschien wel nooit hadden gehoord.