De eerste bemande vlucht van SpaceX leek al een succes, maar is nu helemaal goed afgerond. De Crew Dragon heeft ervoor gezorgd dat NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley weer veilig op de aarde zijn geland. Om kwart voor 9 ‘s avonds Nederlandse tijd op zondagavond kwamen de twee mannen via parachutes met een zachte landing in het water terecht, waar ze na ruim een uur goed uit konden stappen.
Het duurde wel iets langer voor we de lachende mannen op hun brancard naar buiten gedragen zagen worden (na de 3,5G-krachten die op hun lijf drukte, en natuurlijk de gewichtloosheid in de ruimte). Er was namelijk een probleem met mogelijk giftige lucht, waardoor de ondersteunende mensen extra voorzichtig moesten zijn om de boel open te maken.
Het duo landde in de golf van Mexico na een ruimtereis te hebben gemaakt van enkele maanden. Ze zijn naar het International Space Station gereisd met zijn tweeën en ook weer met zijn tweeën teruggekomen. Dat was ook het doel, om te laten zien wat de Crew Dragon kan, aangezien SpaceX het liefst volgend jaar commerciële vluchten naar het ISS laat gaan. Tom Cruise zou bijvoorbeeld graag in de Crew Dragon meereizen om er een film op te nemen.
De lancering van deze eerste bemande SpaceX-ruimtevlucht ging een stuk minder vlekkeloos dan de terugkomst: die moest namelijk de eerste poging op het allerlaatste moment worden uitgesteld door slechte weersomstandigheden. Die avond hadden we de Crew Dragon waarschijnlijk wel kunnen zien wanneer hij na een half uurtje over Nederland ging, maar door het slechte weer op de uiteindelijke lanceringsdag (30 mei) was dat een stuk moeilijker.
De lancering en de terugkomst van Bob en Doug was te zien op diverse tv-kanalen en social media. Sowieso is SpaceX-ondernemer Elon Musk altijd zeer aanwezig op social media (Twitter vooral) en dat helpt in het enthousiasme rondom dit ruimteprogramma. Bovendien worden de livestreams begeleid door mensen die meer vertellen over wat er is gebeurd en wat er gaat gebeuren, waardoor het publiek met weinig vragen achterblijft.
De succesvolle afsluiting van dit bijzondere programma levert een mooie bijdrage aan de geloofwaardigheid van SpaceX, dat als privaat bedrijf soms wordt wantrouwd. Wat daarbij niet altijd helpt is de social media-aanwezigheid van zijn flamboyante, uitgesproken directeur. Aan de andere kant is de droom groot en zijn dit belangrijke stappen in de goede richting. Die richting is Mars, de rode planeet, waar SpaceX in 2024 de eerste bemande vlucht heen wil sturen.
