We vieren vandaag Internatonal LEGO Day, een dag waarop we alles LEGO vieren. En dat doen we in dit artikel over de geschiedenis, het heden en de toekomst, plus onze favoriete LEGO-sets.
LEGO is hartstikke oud. Toegegeven, het was niet meteen van plastic: het begon allemaal in 1895 in het Deense plaatsje Billund, waar een houtbewerker neerstreek. De Billund Woodworking and Carpenter’s Shop werd echter in 1916 overgenomen door Ole Kirk Christiansen, die in 1920 zoon Godtfred krijgt. Een grote brand en een bijna-faillisement later besluit vaderlief het over een andere boeg te gooien: hij begint met het maken van speelgoed. Het zijn dan nog van die houten autootjes om met een touwtje voort te trekken. Later kwamen daar ook jojo’s bij.
In 1934 wordt de naam LEGO geregistreerd, een samentrekking van Leg Godt, een Deense zin die ‘lief spelen’ of ‘goed spelen’ betekent. Na weer een brand koopt Ole in 1947 een plastic smeltmachine waarmee hij plastic speelgoed beint te maken. Hij laat zich inspireren door Kiddicraft bouwstenen en datzelfde jaar wordt zoon Kjeld geboren. In 1949 wordt het pas echt interessant, want dan begint LEGO met de productie van wat we kennen als LEGO-steentjes, al heetten ze toen nog ‘automatische bouwstenen’. Gelukkig wordt het in 1953 al hernoemd naar LEGO-stenen en worden de eerste LEGO-sets gecreëerd ` met in 1955 een soort stadje en nog 27 andere sets.
LEGO-blokjes gaan op zich goed qua verkopen, maar het is nog niet het leeuwendeel van het bedrijf. In 1955 worden er al LEGO-steentjes naar Zweden geëxporteerd en zijn de eerste LEGO-bomen een feit. In 1958 werden de steentjes nog eens verbeterd, maar gebeurt er ook iets tragisch: Ole sterft. Godtfred neemt het leiderschap van hem over. De jaren erna gaat het, ondanks een aantal branden, beter. LEGO wordt in steeds meer landen verkocht (waaronder Nederland) en het bedrijf stopt zelfs met de productie van houten speelgoed om zich volledig op de plastic bouwstenen te richten.
Leuk detail is dat het tot 1964 juist om creativiteit ging bij LEGO, waardoor er geen handleidingen bij sets werden gestopt. Dat veranderde in 1964: natuurlijk kun je nog steeds creatief bouwen, maar je kunt ook precies de sets maken op een snellere manier met de handleiding. In 1966 verschijnt een van de grootste successen van LEGO: de LEGO-trein inclusief 4,5 Volt-motor. In 1968 opent het Legoland pretpark in Billund, Denemarken. In 1969 komt Duplo erbij, met in 1974 de eerste LEGO-figuren. In 1977 volgt LEGO Technic en in 1978 kregen de LEGO-figuurtjes ook daadwerkelijk buigbare ledematen en handen.
In 1980 heeft 70 procent van de West-Europese gezinnen LEGO in huis (met kinderen onder de 14 jaar). In 1984 komt ook een populaire set uit: het LEGO-kasteel. In 1986 kunnen kinderen op school LEGO Technic-robots gebruiken die computergestuurd zijn. In die periode neemt zoon Kjeld de boel over. In 1988 wordt de brick seperator geintroduceerd: dat handige dingetje waarmee je verkeerd geplaatste blokjes kunt loswrikken. In 1993 werd het oranje doorzichtige steentje geïntroduceerd. In 1996 wordt Lego.com gelanceerd en in 1997 komt de eerste game uit: LEGO Island.
Uiteindelijk zien we in 2003 de introductie van nieuwe huidskleuren voor mini-figures en in 2005 wordt het superpopulaire LEGO City op de markt gebracht. In 2018 verschijnt de eerste met planten gemaakte LEGO en in 2019 kocht LEGO Bricklink. In 2020 wordt LEGO extra interessant voor gamers, want er komen sets van Mario en zijn vrienden die met NFC-chips werken en geluid kunnen maken en met hun ogen kunnen knipperen (digitaal). Een jaar later kwam LEGO met Vidiyo, maar dat bleek geen hit. Het wilde slim inspelen op social media, maar het stopte er na een jaar maar weer mee. In plaats daarvan komt het met Dreamzzz, een soort fantasierijke sets om weer wat meer creativiteit terug te brengen, na de vele vast omlijnde sets waar het normaal mee komt. In 2024 vierde LEGO Star Wars zijn 25ste jubileum: een populaire reeks sets, zeker onder fans van de filmfranchise.
Dit jaar belooft er ook weer veel moois uit te komen: het huis uit de Twilight-films, inclusief bijpassende mini-figures, maar ook de Trevi-fontein, de Williams racing auto met Nigel Mansell, een LEGO City donut-verkoopwagentje, een Disney-Ariel speeldoos, Harry Potter met Hagrid op de brommer en het Marvel-logo met superhelden-mini-figs erin. Dat is echter een kleine greep uit het gigantische aanbod dat er dit jaar weer bijkomt, bovenop de vele sets die er al zijn. Enne, laten we ook de Game Boy niet vergeten, die al volop is geteaset.
De favoriete sets van onze redactie zijn de sportief blauwe LEGO Technic 42084 Bugatti Chiron (Jeroen), Welkom in Apocalypsstad 70840 (Nic) en LEGO Star Wars 10236 Ewok Village (Laura), maar er zijn veel geliefde sets te noemen, want dat is nu eenmaal de invloed die LEGO op ons heeft. En, zo moge deze LEGO Day duidelijk zijn: zeker niet alleen op ons.