Twee decennia voordat wetenschappers van CERN bekend hadden gemaakt dat ze waarschijnlijk het bestaan van het Higgs-deeltje hebben gevonden in het laboratorium in Genève, schreef deze foto met iets minder fanfare geschiedenis. Een promotionele foto van Les Horribles Cernettes, een komische muzikale groep bestaande uit vriendinnen en secretarissen van CERN-wetenschappers, werd de eerste foto ooit die verscheen op het internet. Deze week is het precies 20 jaar geleden dat deze geplaatst werd op het internet. Destijds zag nauwelijks iemand deze foto, maar nu lijkt de foto weer een enorme hype te worden.
Silvano de Gennaro, een IT-ontwikkelaar bij CERN die ook directeur van de Cernettes was, maakte de foto terwijl er achter de schermen een muziekfestival werd georganiseerd door de beheerders van het laboratorium. Hij bewerkte met behulp van de eerste versie van Adobe Photoshop deze foto en sloeg het op als een GIF-bestand op zijn Macintosh.
Internetpionier Tim Berners-Lee, ook werkzaam bij CERN in die tijd, ontwikkelde een nieuwe versie van het World Wide Web die ook foto’s ondersteunde. Hierdoor kon hij de foto van de Cernettes uploaden naar een plek die uiteindelijk de eerste website werd van een band: een specifieke pagina op de CERN-website gewijd aan de muzikale acts. ‘Tim liep voorbij mijn kantoor en vroeg of hij de foto op het web mocht plaatsen.’ zei de Gennaro. ‘Ik wist niet wat het internet was. Ik wist alleen dat het een informatie-uitwisselingssysteem was dat gebruikt werd door natuurkundigen.’
De precieze datum van publicatie is een beetje wazig, volgens de Gennaro. Nadat hij de foto’s ontving op een diskette, werkte Berners-Lee aan een script dat het mogelijk maakte om foto’s online te zetten. Inmiddels is de Gennaro getrouwd met één van de Cernettes, Michele de Gennaro. Ze schreven de songs voor de groep, zoals ‘My Sweetheart is a Nobel Prize’ en ‘Every Proton of You’. De foto werd gebruikt als cd-cover voor een album dat ze nog aan het produceren zijn, volgens de Gennaro.
Hoewel de Cernettes als grap begonnen, zijn ze nu zo succesvol geworden dat ze blijven optreden, met al 20 jaar veel veranderingen maar nog steeds hetzelfde, vertelt Silvano de Gennaro. Maar met zijn recente emigratie vanuit Zwitserland, zegt de band het laboratorium vaarwel. De Cernettes zullen een laatste concert spelen op het CERN op 21 juli.
