Precies een jaar geleden brak ineens paniek uit bij luchtvaartmaatschappijen en luchthavens in de VS. Wat bleek? De zogenoemde C-band van 5G netwerken, die opereert in het spectrum van 3,7 tot 3,9 GHz kon storingen veroorzaken bij sommige hoogtemeters voor landingssystemen van bepaalde vliegtuigen. Het betreft in het bijzonder de hoogtemeters die via een signaal in de 4,2 tot 4,4 GHz band de afstand tot het aardoppervlak meten.
Die signalen bevinden zich dus weliswaar gebruik van een andere frequentieband dan 5G, maar niet alle hoogtemeters zijn in staat om de signalen uit het 5G C-band spectrum te filteren. De interferentie die daardoor ontstaat kan tot storingen in de hoogtemeters leiden. DE FAA heeft nu een deadline gesteld voor het vervangen of aanpassen van de gewraakte hoogtemeters.
Als tijdelijke oplossing werd, toen eenmaal duidelijk was waar de schoen wringt, de uitrol van de C-Band 5G netwerken in de buurt van luchthavens uitgesteld. Dat uitstel duurde niet al te lang, maar met de mobiele providers (AT&T en Verizon) werd wel overeengekomen dat ze het gebruik van de 5G C-band in de buurt van luchthavens (tijdelijk) beperkten. De FAA besloot bovendien dat de toestellen die het betrof landingssystemen en hoogtemeters voorlopig niet meer mochten gebruiken. Daarnaast werd maatschappijen op het hart gedrukt de hoogtemeters aan te passen of te vervangen.
Welnu, dat advies is nu een verplichting geworden. De FAA heeft deze week bepaald dat de betreffende toestellen voor 1 februari 2024 voorzien moeten worden van een hoogtemeter en landingssysteem dat geen last heeft van 5G-interferentie.
Uit een inventarisatie van de FAA blijkt dat de hoogtemeters van ongeveer 1000 toestellen aangepast of vervangen moeten worden. Dat is ruim 12 procent van alle in de VS geregistreerde vliegtuigen.
In de meeste gevallen kan het interferentieprobleem worden verholpen door het installeren van een filter voor de hoogtemeter. Bij 180 toestellen zal de hoogtemeter vervangen moeten worden, aldus de FAA in haar rapport (pdf).
In totaal schat de luchtvaartautoriteit dat deze ‘fix’ zo’n 26 miljoen dollar zal kosten. Voor het vervangen van de hoogtemeters bij 180 toestellen gaat het volgens de FAA-raming om een bedrag van bijna 14,5 miljoen dollar. Het plaatsen van de filters in 820 toestellen kost naar schatting 10,3 miljoen dollar. Het resterende bedrag (ruim 1,2 miljoen dollar) betreft een zogenoemde AFM-revisie die bij alle 7993 toestellen uitgevoerd moet worden.
