Uit cijfers van de World Health Organization blijken wereldwijd 285 miljoen mensen visueel gehandicapt: daarvan zijn 39 miljoen mensen helemaal blind en 246 miljoen mensen slechtziend. Bij computers zijn al allerlei aanpassingen gerealiseerd, zoals speciale toetsenborden, brailleprinters en spraak- en braillesoftware, maar voor tablets en smartphones zijn nog geen speciale voorzieningen voor deze grote groep mensen.
De Indiase Sumit Dagar heeft vorig jaar de Rolex Award gewonnen met zijn plan om een betaalbare smartphone voor blinden te ontwikkelen. En nu is het prototype klaar.
Volgens de WHO woont 22% van alle blinden en slechtzienden in India en Dagar is zich in hun leven gaan verdiepen. Bij het idee van het ontwikkelen van een smartphone, heeft hij dan ook goed geluisterd naar de feedback die hij op zijn ideeën kreeg. Zo bleek het inzetten van spraaktechnologie voor veel mensen niet te werken omdat het “kunstmatig Engels” voor veel mensen niet te verstaan is. Los daarvan is je privacy ver te zoeken, wanneer je je e-mails laat voorlezen.
Sumit Dagar baseert zijn smartphone niet op bestaande modellen, maar is er zelf een gaan bouwen om de optimalisatie voor het zintuig voelen, gebaseerd op het braille alfabet te kunnen realiseren. De technologie die nu wordt gebruikt op schermen om kleuren weer te geven, gaat nu gebruikt worden om vormen en figuren voelbaar te maken. Pixels worden omgezet in verschillende hoogtes. Zo kunnen blinden en slechtzienden “zien” door te voelen wat er op het scherm gebeurt.
