Sony’s nieuwe handheld: de feiten

Het hoge woord is er –zoals voorspeld– vandaag uitgekomen: Sony Computer Entertainment heeft vandaag haar nieuwe handheld console officieel gepresenteerd. Gek genoeg wordt het apparaat nog met de voorlopige titel “NGP” (ik neem aan next generation portable) betiteld, wat zou impliceren dat het straks niet de Playstation Portable 2 gaat heten. Wel zijn er nu eindelijk foto’s en is er al iets bekend van de specificaties van het apparaat.

Hardwaretechnisch ziet het er allemaal uit zoals de geruchten beweerden: twee analoge nopjes, alle knoppen die je op een Sony-controller zou verwachten en een mooi OLED touchscreen. Ook het verhaal over de touchscreen op de achterkant blijkt waar te zijn: het is een multi-touch vlak dat aan beide kanten van de handheld zit. Er zijn twee camera’s voorzien, eentje voor, eentje achter, en een berg andere electronica zoals bewegingssensoren, gyroscopen en een accelerometer zodat alle mobiele games makkelijk om te zetten zijn voor het apparaat. Dat wordt mede ondersteund door de Playstation Suite, een geheim wapen dat Android verenigt en ervoor zal zorgen dat zowel dit apparaat als de Xperia Play (oftewel de PSP phone) een winkel hebben om Android-games die gebruik maken van de knoppen en analoge sticks te kunnen verkopen.

Wat wel al duidelijk is, als je naar de specs kijkt en hoort wat er bij de presentaties is laten zien, is dat het een monster van een apparaat is. Sony gaat toch weer voor een zogenaamde ‘aspirational’ handheld, die mijlenver voor ligt op wat er tot nu toe verkrijgbaar is. De berichten die eerder al opdoken en de kracht vergeleken met een PS3 lijken niet eens zo overdreven, gezien de Metal Gear Solid 4 demo die Kojima Productions liet zien en de andere games die getoond werden.

Er komt aan de softwarekant een soort van online service à la Xbox Live op de NGP, mogelijk gemaakt door de toevoeging van 3G die ervoor zorgt dat het apparaat altijd online kan zijn. De service gaat LiveArea heten en zal ook dingen als een online winkel, achievements en onderlinge communicatie ondersteunen. Daarnaast komt er een service die Sony Near noemt en je automatisch laat weten als er een mede-gebruiker in de buurt is en wat ze aan het spelen zijn. Dat gaat prachtige taferelen opleveren als er iemand in de ruimte Hello Kitty Rollercoaster 4 aan het spelen is, maar niemand onder de 8 is.

Games zullen aangeleverd worden op Flashkaartjes die specifiek voor het apparaat gemaakt zijn. Op die kaartjes zit dan de game, eventuele DLC en alle aanverwante savegames en updates. Dat is wel makkelijk en gezien de problemen die Sony heeft gehad met piraterij ook slim van ze, al is de vraag natuurlijk hoe lang ze het deze keer droog kunnen houden. Over games wordt nog met geen woord gerept, dus we zullen vandaag alleen over de hardware kunnen praten, maar de handheldstrijd heeft nu weer alle spelers paraat.

Een belangrijke vraag is wat we kunnen verwachten qua prijs, maar daar wil Sony zich nog niet over uitlaten. Het lijkt er nu op dat die ten tijde van de E3 (dus begin juni) bekend gemaakt zal worden, tegelijk met de verschijningsdatum (ik gok einde van het jaar, november of daaromtrent.) De speculatie gaat nu al alle kanten op, met waanzinnige prijzen als $1000. Realistisch kan het niet meer zijn dan €350-400, maar dat is al een hele berg geld voor een portable systeem, hoe futuristisch het qua techniek ook mag zijn. Hoewel, de originele PSP werd ook voor €250 verkocht in eerste instantie, dus misschien pakt Sony voor de zoveelste keer een flink verlies om het apparaat in de markt te zetten.

Voor de volledigheid nog even de technische specificaties:

^{Bron: Sony}