2de Generatie Intel Core-processors zorgt voor ‘eye candy’

[Michel van der Ven] 1,16 miljard. Zoveel transistors zitten er op de 2de Generatie Core-processors die Intel deze week op de CES-beurs in Las Vegas voorstelde, en dat getal komt angstaanjagend dicht in de buurt van het aantal ‘schakelaartjes’ in ons brein. Flink wat extra power, met andere woorden, maar de nieuwe chips vallen evenzeer op door hun – letterlijk – ingebakken grafische processor en enkele verrassende features, zoals Intel Insider en Quick Sync Video, die ons computerleven weer net wat aangenamer maken.

De nieuwe Core i7, i5 en i3 processors zijn Intels antwoord op een consument die z’n computer de laatste jaren ‘dramatisch anders’ is gaan gebruiken. “We zitten intussen met 2 miljard mensen op het internet, en we zijn er verslaafd aan“, zegt Mooly Eden, vice president en general manager van de Intel PC Client Group. “Samen versturen we niet minder dan 247 miljard e-mails per dag! Okay, tachtig procent is spam, maar dan hou je nog steeds 50 miljard berichten over die daadwerkelijk gelezen worden. En daar eindigt het niet, integendeel. We uploaden ook nog eens elke dag twee miljoen minuten aan video – alleen al naar YouTube. Om nog maar te zwijgen over de 2,5 miljard foto’s die we elke maand op Facebook zetten.”

Oftewel: vroeger communiceerden we met tekst, tegenwoordig met video en foto’s. En niet zomaar met video en foto’s, maar met kiekjes van 12 of 15 megapixels en films in high definition. “Al die content-creatie zorgt voor een geheel nieuwe user-experience die ook nieuwe hardware-eisen stelt. Intel moet ervoor zorgen dat de consument de juiste middelen heeft om die experience te beleven zoals het hoort,” aldus Eden. Het resultaat is de 2de Generatie Intel Core-processor die, voor het eerst, geïntegreerde Processor Graphics heeft. De nieuwe energiezuinige microprocessor, gebaseerd op Intels 32 nanometer technologie, is volgens de chipbakker 60 procent sneller dan de beste CPU die tot op heden beschikbaar was. “Als je de prestaties vergelijkt met een computer van een jaar of drie oud, genre Core 2 Duo, dan zie je in sommige applicaties zelfs een snelheidswinst van 800 procent“, claimt Eden.

De demo’s die Intel ons in Vegas voorschotelde waren alvast indrukwekkend. Bij de fotocorrecties in Lightroom werd ‘de snelste pc tot nu toe’ simpelweg afgedroogd door de 2de Generatie Core-processor. Ook wanneer er transcoding moet gebeuren, bijvoorbeeld wanneer je een film van je pc op je iPod wil zetten, breekt de nieuwe CPU alle records. Eden: “Het omzetten van het ene naar het andere videoformaat mag geen uren duren, en dus hebben we het proces van transcoding tot maar liefst tien keer sneller gemaakt. Een HD-video van vier minuten klaarstomen voor een iPod duurt dankzij de nieuwe Intel Quick Sync-technologie in de chip nog maar zestien seconden.” Saillant ‘detail’: in de pc die de vergelijkende test verloor zat een grafische kaart van 400 dollar. De winnende pc had uitsluitend een 2de Generatie Core-processor aan boord. Volgens Intel presteert de chip met z’n ingebakken Processor Graphics – op het visuele vlak – beter dan 40 à 50 procent van de grafische kaarten en chipsets op de markt. In de praktijk betekent dat bijvoorbeeld dat je niet langer een aparte grafische kaart nodig hebt om te gamen in een meer dan behoorlijke beeldkwaliteit. Om die bewering te staven kregen we (vergelijkende) demo’s van games als World of Warcraft te zien, en kwam Gabe Newell, CEO en co-founder van game-ontwikkelaar Valve, hoogstpersoonlijk uitleggen waarom de 2de Generatie Core de ideale processor is voor de nieuwe game Portal 2, die in april uitkomt.

Een andere belangrijke feature van de nieuwe microprocessor is Intel Insider (mét een ‘r’), een hardwarematige beveiliging die ervoor moet zorgen dat filmmaatschappijen hun kaskrakers online in Full HD beschikbaar durven stellen. Uit angst voor piraterij zijn de films die je ‘on demand’ naar je pc kan streamen nog steeds in standard definition. “De HD-versies van onze films, met of zonder 3D, zijn ons meest kostbare bezit“, licht Warner Home Entertainment-topman Kevin Tsujihara tijdens Intels persevent toe. “Die durfden we gewoon niet los te laten op het internet. Maar met de komst van Intel Insider hebben we geen enkel excuus meer om de stap niét te zetten: de technologie is veilig genoeg.” Zijn collega’s van onder meer 20th Century Fox en DreamWorks Animation sluiten zich daar bij aan.

Op termijn wordt het met Intel Insider ook mogelijk om films al te downloaden, nog voor ze officieel zijn uitgekomen. De prent kan dan weliswaar nog niet bekeken worden, maar je kan zo wel voorkomen dat je op de dag van de release urenlang moet downloaden, omdat het netwerk overbelast is.

Last but not least voorzag Intel de 2de Generatie Core-processors van een nieuwe versie van WiDi, of voluit Wireless Display. Met WiDi 2.0 kan je de HD-content op je pc voortaan in 1080p Full HD naar een (compatibele) televisie streamen. De nieuwe Core i7, i5 en i3 processors zijn onmiddellijk beschikbaar en zullen voor het eind van het jaar terug te vinden zijn in meer dan vijfhonderd verschillende laptop- en desktop-modellen.