Ja, u leest het goed: Google experimenteert al enkele maanden met auto’s die geheel geautomatiseerd en zelfstandig rondrijden. We wisten al wel van de Roewe 350, een luxe Rover – nu een Chinees merk van SAIC – die in het GPS systeem Android 2.1. heeft geïntegreerd. Maar Google heeft nu bekend gemaakt dat men op basis van die systemen experimenteel in enkele maanden al 140.00 miles in San Franciso er op hebben zitten met geheel zelfstandig rijdende auto’s.
De argumentatie van Google om zich ook op het terrein van automotive te bewegen is consequent en simpel: “Larry and Sergey founded Google because they wanted to help solve really big problems using technology. And one of the big problems we’re working on today is car safety and efficiency. Our goal is to help prevent traffic accidents, free up people’s time and reduce carbon emissions by fundamentally changing car use.”
Als het lukt zal het verkeer een stuk veiliger kunnen worden; misschien een goede overweging op deze zondag voor iedereen (incl. alle overheden), die zijn twijfels heeft over het nut van het Google streetview project.
Het nu door Google ontwikkelde systeem werkt met video-camera’s, radar sensoren en laser om andere weggebruikers te zien. Natuurlijk wordt genavigeerd op basis van gedetailleerde kaarten. Het geheim zou er in zitten dat met de datacentra’s van Google en de enorme rekencapaciteit die daar aanwezig is, de enorme hoeveelheid informatie kan worden verzameld die nodig is om de gegevens te ordenen en beschikbaar te stellen aan de automatisch rijdende auto’s.
Voor de ontwikkeling van deze technologie wordt gebruik gemaakt van de ingenieurs van de DARPA Challenges (door de Amerikaanse Overheid georganiseerde races). Ook hier: waar autoraces niet allemaal goed voor zijn!
Google beschrijft dat alle testritten natuurlijk in bemande auto’s hebben plaatsgevonden. Dat vooraf de route geheel is verkend en alle wegmarkeringen, verkeersborden en de wegcondities zijn geregistreerd. Ze hebben ook de politie op de hoogte gehouden van hun testritten.
Als de test slaagt en deze auto’s op de weg komen, denkt Google hiermee het aantal verkeersdoden met de helft te kunnen terugdringen. Verder verwachten ze dat het delen van elkaars auto gemeengoed kan worden, dat er meer mensen gebruik kunnen maken van de wegeninfrastructuur en dat vooral ook de (in Amerika) 52 minuten die men elke dag gemiddeld in de auto zit om van huis naar kantoor te komen en vice versa meer productief kan worden gebruikt.
Wat zou u gaan doen met de vrij gekomen tijd? Ongetwijfeld ook op de dan in de auto geïntegreerde iPad nog meer Google applicaties raadplegen!
