Zelden is er een spel geweest dat zo snel populair werd als Pokémon Go. Met 500 miljoen gebruikers is het ongekend populair. De gekte was anders dan bij alle andere spelen want voor Pokémon Go moet je de straat op. Thuis Pokémons vangen gaat alleen als je bij een PokéStop in de buurt woont. De escape is natuurlijk als je bij Niantic een verzoek indient voor een Pokéstop op jouw locatie maar normaliter moet je echt naar buiten.
Het straatbeeld veranderde net zo snel als dat de game in populariteit groeide. Jong en oud liep over straat naar z’n smartphone te turen in de stille hoop een Bulbasaur of Magmar te vinden of de uiterst zeldzame Dratini en Electabuzz. Je moet het maar weten, maar wie het spel speelt en het web een beetje volgt over Pokémon Go leert snel bij. De echte waanzin van het populaire spel was te zien bij Kijkduin waar Pokémon-spelers met vele honderden tegelijkertijd als lemmingen over de paden naar de zee afdaalden om daar hun Pokémons te vangen. Tot op de dag van vandaag is het op deze plek nog steeds druk, al loopt het nu wel hard terug.
De feestjes in het spel zijn de Lucky Eggs waarmee je je ‘XP’ kunt verdubbelen. Je krijgt er eentje bij sommige levels maar Pokémon wordt pas echt gul als je bij Level 30 weet aan te belanden want dan krijg je er zowaar drie in één keer. Het vorige ‘geluksei’ was namelijk bij level 25 te verdienen. Om bij level 30 te komen heb je ‘slechts’ 500.000 XP nodig. En daar ligt ook de beperking van het spel want naarmate je groeit in je levels moet er ook meer XP worden verdiend.
Pokémon Go maakt het niet spannender, niet leuker, nee je moet vooral meer XP behalen. En dat betekent vooral meer Pokémons vangen. De tijd die Pokémon Go van je claimt groeit bijna exponentieel. Het is niet dat er nieuwe elementen aan het spel worden toegevoegd die het leuker en spannender maken om te spelen, nee, het is echt kilometers vreten en uren maken. Op het gebied van interactie gebeurt er niets nieuws. En bedenk dat uiteindelijk de code van spel nog steeds zal bepalen hoe het gespeeld wordt. Het is echt niet alleen locaties vinden waar zich bijzondere Pokémons bevinden, het algoritme van Pokémon zal altijd bepalen wanneer jij ze gaat vinden.
Natuurlijk kun je Lucky Eggs en andere lol kopen en is dat ook het verdienmodel van Niantic, slim bedacht. Ook dat is echter niet de redding want het spel dwingt je bijna dit te doen. Wie verder komt krijgt die keuze, er heel veel tijd aan besteden óf toch maar eieren te kopen voor je geld wat spreekwoordelijk lijkt op eieren voor je geld kiezen. Bij die laatste kies je ervoor met minder genoegen te nemen. En dat gebeurt waarschijnlijk ook met de vele Pokémon-spelers die uiteindelijk ervoor kiezen terug te keren naar het echte leven en het spel langzaam links laten liggen en er alleen naar te kijken als ze even niets te doen hebben.
Waarom Pokémon Go zichzelf de nek omdraait ligt in het bovenstaande verscholen. In plaats van het leuker te maken wordt het spel naarmate het vordert eerder saaier en haken spelers af. Niantic zal snel met iets nieuws moeten komen want anders is de terugval niet meer te stoppen.
Het spel uitspelen is sowieso in menselijke termen nagenoeg ondoenlijk. Wie graag wil weten hoe lang het gaat duren voordat je level 40 (het hoogste level in Pokémon Go) weet te bereiken kan dit checken via de ‘Pokemon Go Level Speed Calculator’. Vul daar je behaalde XP in en de datum waarop je bent gaan spelen. Niet schrikken als het even gaat duren. Het spel is inmiddels door meerdere spelers toch uitgespeeld maar alle hebben hiervoor gebruik gemaakt van ‘hacks’ welke uiteraard zijn verboden.
Een andere benadering van Pokémon Go en voor veel spelers nog wel de leukste uitdaging is dat je je niet langer focust op het behalen van het volgende level maar juist op zoek gaat naar nieuwe Pokémons. En eigenlijk is dit de essentie van het spel.
