Saoedi-Arabië versterkt zijn positie in de wereldwijde game-industrie met de overname van een groot deel van Niantic’s gameportfolio – waaronder Pokémon GO – via het Amerikaanse gamebedrijf Scopely, dat eigendom is van het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF. Scopely, bekend van titels als Star Trek Fleet Command en Marvel Strike Force, neemt daarmee een strategisch belangrijke positie in op het snijvlak van technologie en entertainment. De overname past binnen de bredere ambitie van Saoedi-Arabië om zijn economie te moderniseren en zijn invloed op digitale markten uit te breiden.
Volgens Patty Toledo, expert aan de Breda University of Applied Sciences, biedt deze stap mogelijkheden voor technologische vooruitgang, innovatie en groei binnen het koninkrijk. Maar er zijn ook terechte zorgen.
Pokémon GO verzamelt sinds de lancering in 2016 grootschalig locatiegegevens van miljoenen spelers wereldwijd. Die data zijn goud waard in een tijd waarin informatie macht is. Hoewel zulke gegevens cruciaal kunnen zijn voor gameplay en personalisatie, is het ook duidelijk dat hiermee privacyrisico’s ontstaan.
“Zolang er niet op een transparante en verantwoordelijke manier met gebruikersdata wordt omgegaan, kan het vertrouwen van spelers ernstig worden geschaad,” aldus Toledo. Zeker nu een buitenlandse investeerder als Saoedi-Arabië betrokken is, groeit de aandacht voor ethisch databeheer en toezicht op datastromen over landsgrenzen heen.
Naast de zorgen rond privacy, beïnvloeden grote investeringen als deze ook de machtsverhoudingen binnen de gamesector. Waar blijven de onafhankelijke ontwikkelaars in een landschap dat steeds meer wordt gedomineerd door overheden en megacorporaties? Toledo: “Een gezonde balans is nodig. Grote investeringen kunnen innovatie versnellen, maar we mogen de kleinere, onafhankelijke studio’s niet uit het oog verliezen. Zij zorgen vaak voor de meest creatieve en originele ideeën.”
Het stimuleren van een divers ecosysteem waarin ruimte is voor zowel grote spelers als kleine creatieve studio’s is volgens haar essentieel voor duurzame groei en innovatie in de industrie.
Om dit complexe speelveld goed te navigeren, is samenwerking tussen onderwijsinstellingen, beleidsmakers, gamebedrijven en spelersgemeenschappen onmisbaar. Toledo pleit voor een aanpak waarin ethische dataopslag, transparantie en ondersteuning van diversiteit binnen het game-ecosysteem centraal staan.
“In een tijdperk waarin gaming mensen over de hele wereld verbindt, moeten we zorgen voor een verantwoorde ontwikkeling van de sector,” besluit ze. “Dat is niet alleen goed voor de industrie, maar ook voor de gebruikers die daar dagelijks mee in contact staan.”
