Niantic is ooit bekend geworden door Ingress en Pokémon Go, maar het bedrijf wil zeker niet alleen maar met gaming bezig zijn. Het heeft een heel lab waarin het allerlei innovaties bedenkt op het gebied van smartphones. Sterker nog, het doet zijn gametak nu zelfs van de hand. Scopely neemt het over voor ongeveer 3,5 miljard euro.
Niantic behoorde ooit toe tot Google, maar daar kwam het in 2015 los van. Het maakt allerlei succesvolle games, al zit er ook wel eens een minder goed project tussen. Pokemon Go is verreweg het grootste succes. We weten nog goed dat Kijkduin ineens beroemd werd omdat het een belangrijke plek was in het spel. Nog steeds zien we mensen op straat Pokeballen swipen op hun telefoon. Niantic was niet alleen succesvol omdat het een franchise als Pokemon aan zich wist te binden.
Het was zo succesvol omdat het de echte wereld en de digitale wereld met elkaar verbond. Dat begon al met Ingress, een spel waarbij je een soort baas kon worden van objecten in de openbare ruimte. Denk aan een bepaald standbeeld bijvoorbeeld. Je kon op de Ingress-kaart dan een foto plaatsen van dat standbeeld en deze claimen. Die monumenten werden portals genoemd en door steeds meer andere portals met elkaar te verbinden (en daar dus de baas van te worden), verdiende je dan steeds meer punten. Een leuk concept, waarbij je bepaalde mensen bijvoorbeeld steeds terug zag komen op een bepaalde plek.
We praten in de verleden tijd, maar dat is onterecht. Deze game, die in 2013 verscheen, bestaat nog steeds. Ook dit spel heeft alles te maken met augmented reality en dat is een prachtige manier om de virtuele wereld te laten samensmelten met de echte. Pokémon Go lijkt in veel opzichten dan ook wel op Ingress, maar is er een wat laagdempeligere versie van met nog iets meer actie. Beide games zijn nog steeds verkrijgbaar in de appwinkels.
Pokémon Go zou zelfs nog steeds gespeeld worden door meer dan 100 miljoen mensen. Een bizar aantal, maar dat is dan ook waarom er zo’n gigabedrag voor Niantics gametak wordt neergeteld. En, leuk om te zien: het is weer flink aan het stijgen: vorig jaar in deze periode zat het spelersaantal rond de 80 miljoen spelers. Let wel, dit zijn geen officiele cijfers van Niantic.
Scopely heeft gezegd dat het Nianctic’s spellen passend wil houden bij waar Niantic voor staat. De games en de events lijken dus gewoon voort te bestaan. Maar, wat is Scopely precies? Dat is een Amerikaanse uitgever van games, mede succesvol dankzij investeringen van de Saudi Group. Verder gaat het volledige Niantic-team verantwoordelijk voor de games gewoon mee in de koop, dus wat dat betreft zal er niet veel veranderen. Er zijn twee games die wel van Niantic blijven, namelijk Ingress Prime en Peridot. Daarnaast moeten er nog overheden en waakhonden naar kijken voordat de deal eenmaal volledig rond is, maar er worden over het algemeen geen beren op de weg verwacht.
