Er is iets gebeurd, maar je hebt totaal geen idee wat. In Her Story moet je de waarheid proberen te achterhalen. Je doet dit niet als politieagent, maar als buitenstaander, want je bent gewoon nieuwsgierig. En daar kom je uiteindelijk wel achter. Nou ja, ongeveer dan.
Her Story heeft niet veel vlees op de botten, wat schrijven over deze game een stuk moeilijker maakt. Alles over het verhaal is eigenlijk wel een spoiler. Vandaar dat ik daar ook niet verder op in ga. Wel kan ik vermelden dat het verhaal zeer goed in elkaar steekt.
Het verhaal wordt verteld door een vrouw. Ze zit in een politieverhoor dat je stukje voor stukje moet terugkijken. Moderne technologie schreef ooit voor dat het handig zou zijn de verhoren op te knippen in losse stukjes. Elk stukje bevat een antwoord/reactie op een vraag/opmerking van de rechercheur die het onderzoek doet. Die handigheid ging helaas verloren toen de fragmenten waarin de vragen werden gesteld zijn kwijtgeraakt.
En daar zit je dan: je wilt weten wat er is gebeurd, je hebt een hele database vol antwoorden ter beschikking, maar geen vragen. Zodoende is de volledige verhaalvertelling in Her Story niet-chronologisch. Jij bepaalt de volgorde waarin je alles te zien krijgt.
Dat doe je door trefwoorden in een heerlijk ouderwets uitziende en klinkende PC in te voeren. Een trefwoord geeft tot maximaal vijf fragmenten terug waarin die woorden zijn gebruikt. Het mag duidelijk zijn dat zoeken op “yes” je niet veel verder helpt als je maar vijf van de vijftig filmpjes terugkrijgt.
Doordat het zoeksysteem je in staat stelt tot het combineren van woorden ga je op zoek naar verschillende logische combinaties. Dat begint simpel, maar je gebruikt uiteraard de informatie die je uit de bekeken filmpjes hebt opgedaan. Namen, locaties, specifieke thema’s: het is een echte detective.
Wat Her Story echter onderscheidt van de gemiddelde detective serie, is dat de context vele malen belangrijker is. Doordat je niet weet in welke volgorde de filmpjes horen moet je soms op (ogenschijnlijk) onzinnige details letten. Die heb je nodig om de volgorde helder te krijgen, iets waar een normaal verhaal compleet aan voorbijgaat.
En dat is wat Her Story zo bijzonder maakt. Je moet het zelf uitzoeken, om uiteindelijk tot een aha-erlebnis te komen. Dat kan kort of lang duren, maar dat moment zal er komen. De weg er naar toe is bij vlagen traag en oninteressant, maar vaker spannend, mysterieus en motiverend – en bovenal aan je eigen interpretatie onderhevig.
Her Story is een uniek experiment met verhaalvertelling in games. Een goed geslaagd experiment kunnen we zelfs zeggen. Als je van goede verhaalvertelling en een beetje uitpluizen houdt is het een absolute aanrader. Pen en papier voor tijdens het spelen overigens ook.
