The International is hét esports toernooi van Dota 2. Het is een Multiplayer Online Battle Arena, beter bekend als een MOBA, een echte teamsport. Het computerspel, gelanceerd in 2013, wordt gespeeld in matchen van telkens twee teams met elk vijf spelers. De kampioenen van vorig jaar verdedigden zondag succesvol hun titel en mochten wéér met een gigantisch bedrag naar huis. Het prijzengeld liegt er namelijk niet om. Het is maar liefst $15 miljoen, uit een nog grotere prijzenpot van $32 miljoen. Zelfs als je het verdeelt over de vijf teamleden, krijgt ieder lid nog steeds meer dan $3 miljoen.
Om het maar even te vergelijken met andere, traditionele, sporten: Tiger Woods moest het doen met prijzengeld van ‘maar’ $2 miljoen bij de 2019 Masters. Het is zelfs meer dan Wimbledon kampioenen Novak Djokovic en Simon Halep, die ieder bijna $3 miljoen voor hun overwinningen mee naar huis namen. Een succesvolle esports carrière legt dus zeker geen windeieren.
De esports business is uitgegroeid tot een grote industrie inclusief fans en sponsors. De verwachting is dat dit jaar de omzet $1 miljard zal passeren. Naast Dota 2, hebben ook games als Fortnite, Overwatch en Call of Duty kampioenschappen opgericht met tientallen miljoenen op het spel. Amerikaanse universiteiten investeren zelfs in esports, zoals ze dat ook doen in sporten zoals American Football. Gamers krijgen meer erkenning en aandacht dan ooit te voren en merken sluiten zich graag aan bij de miljardenindustrie om maar een graantje mee te pikken.
Het is misschien wel slim om even te wachten voordat je je tennisracket vervangt door een muis en keyboard. Ja, The International is een gigantisch evenement, maar in tegenstelling tot sporten zoals tennis en golf zijn carrières vaak maar van korte duur. De meeste esport atleten lopen al tegen hun pensioen aan als ze twintig zijn, terwijl menig anderen dan nog op school zitten. Spelers trainen vaak 12 tot 14 uur per dag, zes dagen per week en wonen zelfs met hun teamleden in ‘gaming houses’.
Competitief gamen en de astronomische bedragen die het met zich meeneemt, maakt het echter wel lastig om het te negeren.
