Gaming17.11.2021

​2021: het jaar waarin het imago van Blizzard aan diggelen ging


En daarmee ook World of Warcraft

Activision Blizzard is een van de grootste gamebedrijven ter wereld, bekend van Call of Duty en World of Warcraft. Echter gaat het dit jaar maar weinig over games als het om Activision gaat: het imago van het bedrijf is verwoest door aantijgingen van ongezonde werkomstandigheden. En die gaan verder dan slechts crunchtime voor gamers.

Actie en een fantasiewereld

Als je games van Blizzard speelt, dan weet je wat je kunt verwachten: ofwel enorm veel actie, ofwel een gigantische fantasiewereld waarin je uren kunt verdrinken. Die geweldige game-ervaringen zijn echter niet voor iedereen meer even fantastisch. Dat komt door de problemen binnen het bedrijf zelf. Er zou een enorme bro-cultuur zijn. Dat is ongeveer vergelijkbaar met de corpsballencultuur in Nederland, maar dan iets minder kak en iets meer old boys network. Vrouwen trokken constant aan het kortste eind: ze kregen niet gelijk betaald voor hetzelfde werk en ze hadden te maken met volop seksuele intimidatie op de werkvloer. Bovendien had de kolfkamer helemaal geen slot en liepen daar regelmatig mannen naar binnen.

Toen het dit jaar tot een rechtszaak kwam, heeft de CEO J. Allen Brack zijn werk neergelegd, zijn er grote stakingen geweest en blijven er zelfs ruim een half jaar later nog steeds verhalen komen van medewerkers die zelf ook te maken hebben gehad met intimidatie. Het begon echter niet dit jaar: twee jaar geleden startte de Californische afdeling van Fair Employment and Housing al een onderzoek, nadat aan het licht kwam dat er zo met vrouwelijke medewerkers werd omgegaan.

Seksuele intimidatie

Het maakt niet uit in welke functie de vrouwen zaten, want vrouwen uit allerlei lagen werden belaagd. Dit ging ook regelmatig gepaard met veel alcoholmisbruik en eindigde zelfs in een vrouwelijke medewerker die tijdens een werktrip zelfmoord pleegde. Een werktrip waarop ze met een mannelijke supervisor was en waarop hij seksuele artikelen die totaal ongepast waren had meegebracht, nadat de vrouw ook op de werkvloer al veelvuldig was lastiggevallen.

Californië wilde dat Activision Blizzard zijn medewerkers beter zou beschermen, gelijke salarissen zou betalen voor hetzelfde werk en dat het vrouwen die lastig waren gevallen extra vergoedingen zou betalen. Activision? Dat kwam met een statement waarin de rechtszaak enorm werd bekritiseerd. Het vond zelf dat het goed meewerkte met de onderzoeken en dat de afdeling niets negatiefs aangaf tijdens het onderzoek. Kortom, Activision had het liever achter gesloten deuren besproken in plaats van dat het meteen een rechtszaak werd. Ook meende het dat het al allerlei stappen zette voor inclusiviteit en gelijke behandeling.

Medewerkers Blizzard protesteren

Dat viel allemaal niet in goede aarde bij de medewerkers: 2.000 (ex-)medewerkers zetten hun handtekening onder een interne brief waarin ze hun kritiek uitspraken over, wel, Blizzards kritische statement. Ze vonden de reactie een belediging en ze hadden er geen vertrouwen in dat het management de veiligheid van medewerkers boven zichzelf zouden plaatsen. Hierop kwam CEO J. Allen Brack met een reactie waarin hij aangaf graag met medewerkers om tafel te gaan (echter stapte hij een paar weken later op als ceo). Uiteindelijk kwam daar nog een mail overheen van een andere topmanager van het bedrijf waarin een iets minder vriendelijke toon klonk: alles zou compleet uit context zijn getrokken.

Uiteindelijk komt er van de voormalig Blizzard-topmannen een excuus aan de vrouwen die bij Blizzard werken. Ex-CEO Mike Morhaime schrijft dat het hem spijt dat hij ze zo in de kou heeft laten staan. “Alles waar ik voor dacht te staan is weggevaagd.” Serieuze taal, die gelukkig sneeuwbalde: ook andere topmensen maakten excuses voor de rol die zij speelden in de werkcultuur.

World of Warcraft in de retrohoek

Nu zul je misschien denken: ik wil gewoon games spelen, waarom moet ik dit hele verhaal lezen? Omdat dit verhaal wel degelijk invloed kan hebben op jouw gedrag. Zo kun je je afvragen of je geld wil investeren in bedrijven die zo omgaan met mensen. Het heeft echter ook alles te maken met de games. Zo ligt World of Warcraft dit jaar redelijk stil qua innovaties en dat komt door de rechtszaak. Zorgelijk, want dat is niet alleen kwalijk voor de gamers, maar ook voor het bedrijf zelf. Ondertussen zijn er namelijk veel andere games aan het groeien en bloeien, terwijl World of Warcraft zonder updates steeds verder in de retrohoek verdwijnt.

Toen er eenmaal wel werk werd verricht aan World of Warcraft, toen was dat om referenties in het spel te verwijderen aan bijvoorbeeld Alex Afrasiabi, die werd genoemd in WoW. Ook andere ontwikkelaars en medewerkers worden op speelse wijze genoemd in het spel en dat wilde Activision eruit hebben. Uiteindelijk heeft Blizzard toegegeven dat Alex in 2020 werd ontslagen voor zijn manier van omgaan met andere medewerkers. Hij zou bovendien nogal grappig hebben gedaan met een foto van Bill Cosby, die destijds in diverse misbruikrechtszaken verwikkeld was.

Bobby Kotick als de ‘held’

Eén van de meest bekende Activision Blizzard-medewerkers, namelijk ceo Bobby Kotick, begon zich uiteindelijk ook uit te spreken over de zaak en meende dat het eerste statement niet goed was en dat er geen plek zou moeten zijn voor oneerlijke behandelingen en discriminatie of intimidatie. Mooie woorden, maar ze vielen niet goed. Uiteindelijk gingen de medewerkers staken en kwamen ze met een lijst met eisen: geen verplichte arbitrageclausules in contracten, een inclusief HR-proces, transparantie over salarissen en promoties van medewerkers en een team dat zich gaat inzetten voor inclusiviteit.

Nadat J. Allen Brack wegging viel er een gat dat moest worden opgevuld door Jen ONeal en Mike Ybarra. Uiteindelijk is Jen na een aantal weken toch vertrokken, na nog meer brieven van medewerkers, een investeerderscall waarin de rechtszaak amper aan bod komt en het verliezen van adverteerders voor de game Overwatch. De investeerders wankelen, leveranciers als Coca Cola twijfelen en met een nieuwe leider die meteen weer opstapt kunnen we stellen dat Blizzard in grote problemen is.

Ontwikkelaars stappen op

Helemaal als er ook nog drie grote ontwikkelaars opstappen, die onder andere aan World of Warcraft en Diablo 4 werkten. Ook dat is uiteraard van grote invloed op de games, want deze mensen hebben grote invloed op het bewaken van het canon van de games, maar ook het bedenken van goede nieuwe ideeën ervoor. Daarna stapt ook nog de grote baas van Overwatch op. Terwijl Blizzard om tafel gaat met bonden en andere instanties, verliest het zijn Chief Legal Officer.

Uiteindelijk gaat het ermee akkoord 18 miljoen dollar te betalen in een rechtszaak over gelijke kansen. Die 18 miljoen dollar zou gaan naar medewerkers die aan intimidatie en ongelijke behandeling onderhevig waren. Daarnaast annuleerde Blizzard BlizzConline. De online variant van Blizzcon kon niet plaatsvinden en dat komt natuurlijk niet door corona. Blizzard belooft wel updates over de games in februari 2022, maar het is de vraag of er veel te updaten valt, nadat het bedrijf in 2021 grotendeels in de ban is geweest van de rechtszaken en de vernieling van het imago. Het laatste nieuws? Dat is dat Bobby Kotick, die eerder nog afwijzend reageerde op de eerste reactie van Blizzard op de rechtszaak, al jaren bleek te hebben geweten van de problemen rondom seksuele intimidatie. Wat hij eraan deed? Niets.

Ongelijke behandeling

Kan het nog erger? Helaas wel. Eén van de redenen dat Jen Oneal opstapte is namelijk omdat ze niet hetzelfde betaald kreeg als de man die op exact hetzelfde moment werd aangesteld voor exact dezelfde job: Mike Ybarra. Het lijkt erop dat Blizzard zelfs met zo’n vergrootglas op zich gericht alsnog niet begrijpt wat gelijke behandeling inhoudt. Helaas zullen de grote problemen in het bedrijf flink doorsijpelen in hun games. Veel gamemakers worstelen al met het coronavirus, waardoor veel spellen vertraging hebben opgelopen (kijk maar naar de kleine releaselijst voor de feestdagen). Dat er ook nog een rechtszaak bijkomt en dat er ook nog veel medewerkers de deur uitlopen na al het wanbeleid, zal de games niet ten goede komen. Dat imago van Blizzard is tot daaraan toe, maar zeker een game als World of Warcraft -en natuurlijk de medewerkers- verdienen absoluut beter.

Laura Jenny
Laura Jenny

Is ze niet aan het tikken, dan reist ze rond in de wondere wereld van entertainment of op een toffe plek in de echte wereld. Mario is de man van haar leven, Belle is haar beste vriendin en haar laptop is nooit ver weg.

...

Verder lezen over Activision

5 redenen om Call of Duty: Black Ops 6 te spelen

Elk jaar wordt de Call of Duty-franchise wel voorzien van een nieuwe game. Dit zijn 5 redenen om Call of Duty: Black Ops 6 te spelen.

Gaming29.10.2024

5 redenen om Call of Duty: Black Ops 6 te spelen

Activision kondigt Call of Duty Black Ops 6 aan met politiek tintje

De nieuwe Call of Duty is een feit. Deze november kun je los in Call of Duty Black Ops 6.

Gaming23.05.2024

Activision kondigt Call of Duty Black Ops 6 aan met politiek tintje

Drie nieuwe uitbreidingen voor World of Warcraft: Worldsoul Saga

Vandaag tijdens de opening van BlizzCon 2023 heeft Blizzard Entertainment The Worldsoul Saga aangekondigd. De volgende stap in het World of Warcraft universum. The Worldsoul Saga is alweer de 10e uitbreiding, maar dit i...

Gaming03.11.2023

Drie nieuwe uitbreidingen voor World of Warcraft: Worldsoul Saga

En nog veel meer nieuws vanaf Blizzcon
​Hè hè, groen licht: Microsoft mag Activision Blizzard overnemen

Alle waakhonden hebben hun plasje gedaan, het is er doorheen: Microsoft heeft toestemming om Activision Blizzard over te nemen. Nadat een aantal weken geleden al witte rook verscheen vanuit de Verenigde Staten, was het a...

Gaming13.10.2023

​Hè hè, groen licht: Microsoft mag Activision Blizzard overnemen

Call of Duty: Modern Warfare 3 – Wat we tot nu toe weten

We weten eindelijk wanneer Call of Duty: Modern Warfare 3 verschijnt, namelijk op 10 november. Activision maakte dit bekend, al komt er ook nog een echte reveal via Call of Duty: Warzone, dat net aan zijn vijfde seizoen...

Gaming08.08.2023

Call of Duty: Modern Warfare 3 – Wat we tot nu toe weten

Call of Duty-speler? Pas op: malware verspreidt zich onder gamers

Er is veel te doen rond Call of Duty deze dagen: Nicki Minaj en 21 Savage komen naar het spel, de aankomende Call of Duty-game wordt binnenkort aangekondigd en dan is er ook nog een probleem met hackers. Kwaadwillenden z...

Gaming28.07.2023

Call of Duty-speler? Pas op: malware verspreidt zich onder gamers

Microsoft wint FTC-rechtszaak en mag waarschijnlijk Activision kopen

Microsoft wil heel graag Activision Blizzard kopen voor een recordbedrag van 44 miljard dollar. Een giga-overname, waarvan veel waakhonden (en concurrenten) denken dat het niet gezond is voor de marktwerking binnen de ga...

Gaming12.07.2023

Microsoft wint FTC-rechtszaak en mag waarschijnlijk Activision kopen

Microsoft: ‘Er komt dit jaar een PlayStation 5 Slim’

Microsoft is overtuigd dat Sony dit jaar met een PlayStation 5 Slim op de proppen komt. Dat zou op zich geen heel gekke stap zijn: PlayStation 5 is inmiddels 2,5 jaar uit, maar het is natuurlijk wat vreemd dat dat nieuws...

Gaming05.07.2023

Microsoft: ‘Er komt dit jaar een PlayStation 5 Slim’

Verder lezen over Game

PlayStation Portal is eindelijk de moeite waard: dit is waarom

Cloudstreaming gebruiken op de PS Portal kan straks dus in principe zonder dat je een PlayStation 5-console hebt. Het apparaat doet eindelijk waar het volgens ons voor bedoeld is.

Gaming20.11.2024

PlayStation Portal is eindelijk de moeite waard: dit is waarom

Ga even zitten: dit is de trailer van A Minecraft Movie

Gamefilms worden beter. Echter, de teaser van Minecraft was toch voor veel gamers even slikken. Geldt dat ook voor de trailer?

Gaming19.11.2024

Ga even zitten: dit is de trailer van A Minecraft Movie

Zo speel je Pokémon TCG Pocket in Nederland op je telefoon

Het mag in Nederland niet in de Play Store door lootboxes, maar dit is hoe je Pokémon TCG Pocket toch op je telefoon zet en gewoon speelt. 

Gaming18.11.2024

Zo speel je Pokémon TCG Pocket in Nederland op je telefoon

Mario Party Jamboree review: met Mario is het altijd een feestje

Er zijn weinig games die zo voorspelbaar zijn als Mario Party, maar dan op een positieve manier.

Gaming12.11.2024

Mario Party Jamboree review: met Mario is het altijd een feestje

Amazon maakt een tv-serie van Mass Effect

Amazon had op Prime Video dit jaar een groot succes met de serie van Fallout en die van Yakuza, en nu durft het wat groters aan: Mass Effect.

Gaming08.11.2024

Amazon maakt een tv-serie van Mass Effect

Nintendo Switch 2 wordt backwards compatible voor Switch-spellen

Switch 2 wordt backwards compatible, wat betekent dat je games van de huidige Switch gewoon op je Switch 2 kunt blijven spelen.

Gaming06.11.2024

Nintendo Switch 2 wordt backwards compatible voor Switch-spellen

Netflix stopt met interactieve series

Het is inmiddels al een tijd wat stiller rondom dit type content en nu blijkt Netflix ook nog eens de meeste interactieve producties offline te gaan halen.

Gaming04.11.2024

Netflix stopt met interactieve series

5 redenen om Call of Duty: Black Ops 6 te spelen

Elk jaar wordt de Call of Duty-franchise wel voorzien van een nieuwe game. Dit zijn 5 redenen om Call of Duty: Black Ops 6 te spelen.

Gaming29.10.2024

5 redenen om Call of Duty: Black Ops 6 te spelen

Verder lezen over World of Warcraft

Blizzard pakt uit voor 30 jaar Warcraft & 20 jaar World of Warcraft

30 jaar Warcraft! Een bijzondere mijlpaal. Blizzard Entertainment vierde dit 30-jarig jubileum van de iconische Warcraft-franchise met een reeks opwindende aankondigingen die zowel veteranen als nieuwe spelers zullen aanspreken. Tijdens een speciale presentatie onthulde Blizzard nieuwe functies voor World of Warcraft, langverwachte remasters van ondermeer Warcraft I en Warcraft II, en een Classic-update.

Gaming14.11.2024

Blizzard pakt uit voor 30 jaar Warcraft & 20 jaar World of Warcraft

Nieuwe Features, Remastered en Classic
World of Warcraft-fan? Je kunt nu als een orc rondrijden in Waze

De navigatie-app Waze heeft een nieuwe functie toegevoegd waardoor je als een Orc uit World of Warcraft kunt rondrijden.

Automotive01.10.2024

World of Warcraft-fan? Je kunt nu als een orc rondrijden in Waze

Je kunt nu in World of Warcraft raiden in je eentje

De raid heet Nerub-ar Palace en verschijnt deze week in World of Warcraft. 

Gaming19.09.2024

Je kunt nu in World of Warcraft raiden in je eentje

Dit gaat er veranderen in WoW met de pre-patch van The War Within

The War Within komt binnenkort beschikbaar in World of Warcraft. Maar patch 11.0.1, de zogenaamde pre-patch, komt vandaag en morgen al live (ligt aan de timezone). Zoals we gewend zijn brengt ook deze pre-patch veel kleine en grote veranderingen met zich mee. Daarnaast is er ook weer de introductie van een leuk en tijdelijk pre-patch evenement.

Gaming23.07.2024

Dit gaat er veranderen in WoW met de pre-patch van The War Within

​Alle verschillende smaken maken World of Warcraft weer populair

Al sinds 23 november 2004, dit jaar dus 20 jaar, bestaat de online MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game) World of Warcraft. Om de paar jaar kwam er een uitbreiding, die zorgde voor nieuwe zones, hogere...

Gaming09.04.2024

​Alle verschillende smaken maken World of Warcraft weer populair

Het begon allemaal met vanille
Drie nieuwe uitbreidingen voor World of Warcraft: Worldsoul Saga

Vandaag tijdens de opening van BlizzCon 2023 heeft Blizzard Entertainment The Worldsoul Saga aangekondigd. De volgende stap in het World of Warcraft universum. The Worldsoul Saga is alweer de 10e uitbreiding, maar dit i...

Gaming03.11.2023

Drie nieuwe uitbreidingen voor World of Warcraft: Worldsoul Saga

En nog veel meer nieuws vanaf Blizzcon
​De beste fictionele personages in WoW Classic WoTLK

Ben je een fanatieke gamer die altijd op zoek is naar iets nieuws om uit te proberen? Heb je WoW Classic en WoTLK al jaren gespeeld en is het tijd voor iets anders? Of misschien ben je nog een nieuweling die simpelweg de...

Gaming05.06.2023

​De beste fictionele personages in WoW Classic WoTLK

World of Warcraft: #Dragonflight is nu live!

World of Warcraft: Dragonflight, de negende uitbreiding van Blizzard Entertainments veelgeprezen massively multiplayer online role-playing game, is vandaag live gegaan. De helden van de Horde en Alliance worden teruggero...

Gaming29.11.2022

World of Warcraft: #Dragonflight is nu live!