Valve is hard bezig Steam te veranderen in een grote game. Een jaar geleden introduceerde Valve de ruilkaarten. Dit jaar, tijdens de Summer Sale, zijn die ruilkaarten meer dan slechts een verzamel ding. Ze hebben er zelfs een complete wedstrijd van gemaakt. Maar of het sterkste team die wedstrijd ook wint is nog de vraag. Het lijkt erop dat het toch vooral leuk moet blijven.
Een complete set ruilkaarten levert je een badge en experience points op. De experience points beïnvloeden je Steam-level (dat nummer op je profielpagina) en de badges kun je verzamelen en vertonen op je profiel. In deze Summer Sale introduceerde Valve ook het ‘Summer Adventure’. Iedereen die daaraan meedoet wordt automatisch in een van de vijf teams ingedeeld. Teams scoren punten door het maken van badges. Elke dag is er dan een team dat wint.
Nu is me iets opgevallen aan de winnaars de afgelopen dagen. Er zijn vijf teams, en de eerste vijf dagen won elke dag een ander team. Toeval? Ik betwijfel het. Ik ben ingedeeld in team blauw, en bungelde de eerste vier dagen onderaan. Op onverklaarbare wijze had mijn team zodra dag vijf startte al een massale voorsprong. Goed, het kan zijn dat iedereen in mijn team zijn ruilkaarten heeft bewaard tot dat moment, maar het is op zijn minst opvallend te noemen.
Leuk zo’n wedstrijd, waarom zou Valve die willen beïnvloeden, hoor ik je nu vragen. Nou, aan het eind van de dag krijgen 30 leden van het winnende team drie games uit hun verlanglijst gratis. Valve heeft er dus wel degelijk belang bij dat elk team minimaal een keer wint. Zeker omdat je automatisch in een team ingedeeld wordt heeft Valve er belang bij om klachten te voorkomen. Ja, dat is allemaal afgedekt in de voorwaarden, maar voorwaarden en andere juridische documenten helpen je niet als het internet zich tegen je keert.
Daarnaast speelt er nog iets. De Summer Sale duurt acht dagen, met twee encore dagen. Dan kun je ervan uitgaan dat het Summer Adventure ook tien dagen duurt. Door in de eerste vijf dagen elk team een keer te laten winnen maakt Valve duidelijk dat iedereen kan winnen. Zo stimuleren ze deelname voor de laatste vijf dagen. Die deelname houdt in dat deelnemers badges maken. Voor die badges heb je ruilkaarten nodig. Door het kopen en spelen van games verdien je ruilkaarten, maar dat zijn er niet genoeg om elke dag een of meerdere badges te maken.
Zo komen we uit bij de market. Daar kun je ruilkaarten kopen met geld (écht geld). Van elke verkochte kaart krijgt Valve een klein deel (een tot vijf cent ongeveer). Je snapt natuurlijk dat hoe meer handel er op de market is, hoe meer geld Valve verdient.
Uiteraard weet ik niet of het echt zo in elkaar zit, maar het zou me niets verbazen, maar Valve is geen liefdadigheidsinstelling. Als het daadwerkelijk zo is mogen we blij zijn dat ze in de eerste vijf dagen elk team een keer hebben laten winnen. Een soort van eerlijkheid, en ze houden er het feest voor iedereen leuk mee.
