Op dit moment behoort het spelen van enkele potjes Hearthstone tot mijn dagelijkse rituelen. Ooit, jaren geleden speelde ik de Pokémon trading card game af en toe. Sindsdien heb ik nooit meer een kaartgame aangeraakt. Hearthstone speelt zich af in het Warcraft universum, iets waar ik ook al nooit mee in aanraking ben gekomen. Nauwelijks ervaring met kaartgames, geen kennis van het Warcraft universum… En toch heeft Hearthstone me vastgegrepen en laat het me niet meer los.
Voor een leek op het gebied van kaartgames is Hearthstone buitengewoon aangenaam om te spelen door de (relatief) uitgebreide tutorial. Daarnaast kun je nog tegen de PC spelen om te oefenen, waarbij een normal en een expert moeilijkheidsgraad is, en maakt de game bij het spelen tegen andere spelers onderscheid tussen ranked en casual wedstrijden waardoor je je geen zorgen hoeft te maken over verlies van punten als het even niet meezit.
Er zijn negen verschillende helden die elk hun eigen hero power hebben en een hele verzameling kaarten hebben die specifiek voor die held zijn. Wanneer je een kaart niet kent -zowel in jouw deck of als deze gebruikt wordt door de tegenstander- krijg je precies te zien wat die kaart allemaal doet en kan. Naast de held-specifieke kaarten is er ook nog een enorme berg aan kaarten die elke held kan gebruiken.
Uiteraard komen al die kaarten niet uit de lucht vallen. Door het spelen met een held kun je nog een aantal basis kaarten krijgen, maar de rest komt uit pakjes. Deze pakjes kun je kopen met zowel in-game geld als echte Euro’s. Dit in-game geld kun je op verschillende manieren verdienen, onder andere door het winnen van potjes (3 keer winnen geeft je 10 coins) en door het behalen van missies. Je krijgt elke dag een nieuwe missie om te voltooien.
Je kunt je coins (of Euro’s) echter ook besteden aan een toegang tot de arena. Deze gamemode laat je een van drie willekeurig geselecteerde helden kiezen waarna je voor deze held een deck gaat samenstellen. Vervolgens vecht je met dit deck totdat je drie keer hebt verloren, dan wordt de kist geopend en krijg je een beloning. Hoe meer potjes je wint, hoe beter de beloning. Het leuke aan deze gamemode is dat je kan spelen met kaarten die je nog niet in je collectie hebt en je vrijwel altijd zeker bent van een nieuw pakje kaarten aan het eind.
Het kopen van pakjes kaarten met echt geld levert echter geen zekerheid op goede kaarten op. Elk pakje, of dat nu met coins of echt geld is gekocht, heeft evenveel kans om zeldzame kaarten te bevatten. Op die manier wordt pay-to-win vermeden, hoewel natuurlijk wel geldt dat hoe meer pakjes je koopt hoe meer goede kaarten je hebt.
Ik heb echter wel twee kritieken op Hearthstone. Door het free-to-play model kan Blizzard niet enorme hoeveelheden coins weggeven. Daarom krijg je elke dag slechts een missie die coins oplevert. Dit neemt een groot deel van de progressie van de game weg. Zodra je die dagelijkse missie hebt gehaald is er vanuit de game geen substantiële beloning meer voor het spelen. Daarnaast voelen de graphics redelijk goedkoop aan doordat kaarten die op het veld liggen geen echte animaties hebben en bij een aanval alleen maar tegen elkaar aanbotsen.
Maar hé, je kan niet alles hebben, zeker niet als het een gratis game is. Een game die heerlijk wegspeelt en erg verslavend is. Het ontbreken van een chat maakt de game ook nog eens veel mensvriendelijker, waardoor je rustig leuk en competitief kunt spelen zonder verrot gescholden te worden. Hearthstone heeft een extreme verzameldrang in mij naar boven gebracht en biedt heerlijk strategische gevechten die je vrijwel nergens anders kunt krijgen.
Hearthstone is ontwikkeld door Blizzard en gratis te spelen op PC en iPad.
