Als je naar de foto kijkt van de NES-cartridge die afgelopen week het waanzinnige bedrag van net niet 100.000 dollar ($99.902 om precies te zijn) opleverde op eBay zou je de koper -en verkoper- wel eens voor gek kunnen verklaren. Het label is er zo goed als afgescheurd en iemand heeft er met pen “Mario” opgeschreven. maar als je verder gaat lezen in de listing van deze “NES Nintendo World Championship Cart RARE Torn Label 100% Authentic Adult Owned” game wordt het langzaam duidelijk: deze game is niet duur omdat hij goed is. Deze game is zo duur omdat er maar zo weinig van zijn, en omdat -laten we elkaar geen mietje noemen- verzamelaars idioten zijn die kicken op het hebben van het onbereikbare. En onbereikbaar, dát zijn de 1990 World Championship cartridges wel. Wie had gedacht dat een simpel wedstrijdje van Nintendo er ooit voor zou zorgen dat iemand zijn Porsche zou kunnen afbetalen?
Dat die 1990 World Championship cartridges zo veel waard zijn komt dus simpelweg omdat er maar 116 in de wereld zijn. Dat zijn er al niet veel, maar ze waren ook nog eens niet te koop: de enige manier om ze te krijgen was om ze te winnen in de -je raadt het nooit- 1990 World Championships mee te doen die Nintendo in de VS heeft georganiseerd. Dat betekent dus voor de oplettende lezer dat ze kunnen ophouden met na te denken over waar die oude Nintendo spelletjes ook alweer lagen, want in Europa zijn ze alleen in de kasten van een aantal verzamelaars met diepe zakken of waanzinnig geluk te vinden.
Het zijn speciaal geproduceerde cartridges die een getimede versie van Super Mario Bros., Rad Racer en Tetris bevatten waarin je binnen een tijd van 6 minuten en 21 seconden zo veel mogelijk punten moest zien te scoren. De precieze vorm waarin dit werkt kun je terugvinden op Wikipedia, maar het kwam erop neer dat je zo snel mogelijk moest spelen in de eerste twee games om daarna heel goed te scoren in Tetris, de laatste game in de rij. Er werden door de hele VS regionale kampioenschappen gehouden in verschillende leeftijdsgroepen en daarna mochten die door naar de grote finale. Het zijn die 90 mensen die na afloop van de competitie zo’n catridge kregen en het spreekt dus ook vanzelf dat er een heel aantal zijn die verloren zijn gegaan of zonder veel poeha zijn verkocht aan derden, niet wetende dat deze cartridges ooit zo veel waard zouden worden.
Maar wacht even, 90 mensen? Er waren toch 116 cartridges? Klopt. Het bizarste van dit verhaal is dat die grijze cartridge die afgelopen week is verkocht niet eens de moeilijkst te vinden versie is van deze wedstrijdcart. Er was namelijk parallel aan deze competitie ook nog een andere wedstrijd gaande, georganiseerd door het toenmalig officiële papieren orgaan van Nintendo, namelijk Nintendo Power Magazine. Die had als prijs een gouden versie van dezelfde cartridges, met aan de voorkant dezelfde DIP switches waardoor je kon aanpassen wat je ging spelen. Het enige verschil naast de kleur (en een grote irritatie in de verzamelaarswereld) is dat deze niet genummerd waren en dat het dus lastiger is om te zien of het wel een echte is.
Dat gezegd hebbende zijn die gouden cartridges het summum voor game-verzamelaars, want daar zijn er dus maar 26 van. En je kunt er dus donder op zeggen dat als er eentje op eBay komt, het nogal zal gaan oplopen. En zo geschiedde: er staat sinds deze week een gouden cart op de veilingsite en die zit op het moment van schrijven al over de $100.000 heen met nog 7 dagen te gaan. Als je je nu afvraagt waarom die grijze cartridge dan zoveel heeft opgebracht ben je niet de enige, want intussen is ook gebleken dat de winnende bieder van de verkoop waar dit verhaal mee begonnen is “foutief” heeft geboden, waardoor die cartridge er opnieuw opstaat. Maar toch opnieuw al $60.000 op de teller heeft staan. Het is een raar gebeuren: omdat dit soort veilingen zo veel commotie met zich meebrengen is het makkelijk voor mensen om de biedingen te verstoren en de prijs op te drijven naar belachelijke niveaus, maar als je bedenkt dat er een tijdje terug een bieding voor Family Stadium Events (ook al zo’n moeilijk te vinden NES game) geëindigd is op $75.000, dan kan er nog veel gaan gebeuren.
