Flipperfans weten het al jaren: als het om pinballsimulators op gameconsoles draait dan is Zen Studios heer en meester. De uitbreidingen die ze voor Pinball FX 2 op de Xbox 360 en Zen Pinball 2 op de PS3 uitbrengen zijn van ongeëvenaarde klasse. Voor beide titels verschijnt de ene na de andere uitbreiding, waarbij de nadruk vooral ligt op de helden uit het Marvel-universum. Sinds dit jaar zijn daar ook de Star Wars-films aan toegevoegd. En dat is goed nieuws voor zowel Star Wars- als flipperfans.
In februari van dit jaar bracht Zen Studios de eerste set tafels uit rond de klassieke sci-fi franchise, wat voor vernieuwde interesse zorgde voor zowel Pinball FX2 als Zen Pinball 2. Tot dan toe waren er vooral flipperkasten verschenen rond karakters als Spider-Man, Iron Man, Captain America en Wolverine, maar de recentere superheldentafels waren lang niet meer zo cool als wat er daarvoor verschenen was. Het leek er een beetje op dat de flippergame een stille dood zou sterven, maar dankzij de nieuwe Star Wars-kasten was Pinball FX2 ineens weer smoking hot.
Zen Studios zet deze trend nu voort met een drietal nieuwe kasten die wederom zijn vormgegeven in de herkenbare Star Wars-stijl. Het eerste pakket bevatte Episode V The Empire Strikes Back, The Clone Wars en een kast waarin de hoofdrol was weggelegd voor de premiejager Boba Fett. Ditmaal maakt de ultieme schurk Darth Vader zijn opwachting in een eigen tafel, nemen Tie-Fighters het op tegen X-Wings in Starfighter Assault en beleef je nogmaals de avonturen uit de hekkesluiter van de serie in Episode VI Return of the Jedi.
Return of the Jed is qua gameplay en opzet een directe opvolger van The Empire Strikes Back, maar voegt enkele verfijningen toe aan de formule. Ik zal wel een bak stront over me heen krijgen Star Wars-puristen, maar vooral de aanwezigheid van de knuffelbare Ewoks is voor mij reden om erg enthousiast te worden over deze kast. De Darth Vader-tafel is met een hoop snelle baantjes, ramps en loops bij uitstek geschikt voor spelers met een bliksemsnel reactievermogen. In Starfighter Assault kun je kiezen om een Tie Fighter of een X-wing te besturen, wat de speelduur van de kast flinkt verlengt. Niet dat je snel klaar zult zijn met het uitvogelen van wat alles doet, want net als alle voorgangers zit elk van deze drie nieuwe tafels tjokvol uitdagingen, missies en verborgen foefjes waar je wel een tijdje zoet mee bent.
Evenals alle eerder uitgebrachte kasten speelt ook dit nieuwe pakket precies zoals je mag verwachten van een Zen Pinball-titel: nagenoeg perfect. Het physics-model dat wordt gebruikt voor de flippergames van Zen Studios overtuigt volledig, wat voor een ontzettend realistische flippersimulatie zorgt. Daarnaast oogt en klinkt de kast precies zoals je van een echte flipperkast verwacht. En toch ben ik over deze nieuwe set kasten minder enthousiast dan over het voorgaande pakket.
De reden hiervoor is simpel: ik ben gewoon ontzettend verwend geraakt door de enorme hoeveelheid toffe flippertafels die Zen Studios de laatste jaren heeft uitgebracht. Ik heb niet alle tafels gespeeld die er sinds het verschijnen van Pinball FX2 zijn uitgekomen, maar het gros ervan staat wel in mijn lijst. En als je drie jaar lang verwend bent met het allerbeste wat er op flippersimulatiegebied te krijgen is, dan bestaat de kans dat je een beetje verwend raakt. Dit wil dus niets zeggen over de kwaliteit en de funfactor van deze nieuwe kasten; die is topklasse. Voor wie nog nooit een flippersim heeft gespeeld kan ik deze uitbreiding alleen maar aanbevelen. Als je -net zoals ik- bijna alle kasten hebt gespeeld die Zen Pinball heeft gespeeld dan is deze uitbreiding vooral interessant als je een verstokte Star Wars-freak bent of wanneer je nog steeds geen genoeg kunt krijgen van nieuwe flipperkasten van Zen Studios.
Star Wars Pinball: Balance of the Force is beschikbaar als DLC voor bestaande Star Wars Pinball games en Zen Studios pinball platforms in digitale winkels waaronder Xbox LIVE Arcade, Steam, PlayStation®Network voor PlayStation 3 and PS Vita, Nintendo Wii U eShop, Apple App® Store, Google Play™, Windows 8, Mac App Store en Kindle Fire HD.
Jeroen is al meer dan 15 jaar betrokken bij Dutchcowboys. Voornamelijk als digital content creator. En dan voor alle titels van The Blogidea Factory. Liefhebber van advertising, entertainment, tech, gadgets, en eigenlijk alles online.