Net zoals Microsoft de wereld niet op zijn kop heeft gezet met de E3-presentatie vandaag zal ook de EA-persconferentie niet de boeken ingaan als “meest opzienbarende.” Sterker nog, met het schijnbaar geheel ontbreken van aansprekende nieuwe partnertitels en de complete focus op de grote franchises lijkt het woordje ‘voorspelbaar’ iets te toepasselijk. Want als ik zeg dat er een nieuwe Dead Space, een nieuwe Need for Speed en Sim City voor Facebook aangekondigd zijn, ben je dan verbaasd? Nee, dat dacht ik al. Dat maakt het geen minder goed nieuws, trouwens.
Zowel Dead Space 3 (nu met co-op en een sneeuwsetting, begin volgend jaar beschikbaar) als de nieuwe, door de makers van Hot Pursuit gemaakte open-wereld Need for Speed Most Wanted (release: begin november) zagen er verdomde goed uit, net zoals Crysis 3 (begin volgend jaar) en Medal of Honor: Warfighter (oh, wat is die titel een drama) er voorspelbaar competent (indrukwekkend is toch niet het woord) uitzagen in hun gescripte demo. De eerlijkheid gebiedt me wel te zeggen dat het moderne oorlogsgenre zo uitgewoond is dat er letterlijk niets meer is dat echt indruk kan maken. Crysis 3 in vol ornaat kan nog wel op enige opwinding rekenen, maar dat blijft uiteindelijk ook een shooter, zij het met een leuke gadget in de boog.
Sportgames zijn een belangrijk deel van EA’s portfolio, dus ook bij de nieuwe ‘infinity engine’ werd uitgebreid stilgestaan. Nu zal niemand hier warm worden van de technische innovaties in Madden NFL, maar de technieken die daarna in alle andere sportgames verwerkt worden zijn dat wel. Zoals FIFA 13 bijvoorbeeld, waar ook de eerste officiële beelden van getoond werden. De integratie met de iPhone en iPad versies werd ook nog aangestipt, want op sociaal gebied wil EA zich gaan bewijzen de komende jaren. Zoals John Riticiello het zelf zei: “from a thing you buy, to a place you go” Dat verklaart ook Sim City Social, een uitgebreide versie van The Sims Social die veel lijkt op Zynga’s Cityville (of was het andersom?) Er was ook een echte nieuwe Sim City te zien voor de hardcore, dus de echte fans hoeven zich niet te zeer bedrogen te voelen.
In diezelfde mindset was het vooral een kwestie van updates voor bestaande games laten zien, zoals Battlefield’s antwoord op Elite, genaamd Battlefield Premium. Onmiddelijk verkrijgbaar zorgt het voor extra maps, early acces en andere voordeeltjes, als je maar extra betaalt. Ook Star Wars-MMO The Old Republic krijgt nieuwe content, een hogere level cap, een nieuwe moeilijkheidsgraad en -niet onbelangrijk- een periode in juli waarin iedereen tot level 15 gratis kan spelen om te zien of Star WoW hen bevalt.
Was er dan helemaal geen verrassing: jawel! De allereerste bona fide WTF-aankondiging was de overname van de UFC-licentie door EA van het noodlijdende THQ. Het was zo spannend dat Jeroen er een heel stuk over heeft geschreven. Maar dat was eigenlijk ook de enige. Is dat een ramp? Nee. Maar het laat wel zien dat de markt dusdanig naar de kloten aan het gaan is dat er geen enkele ruimte meer is om te freewheelen. En dat is -ondanks de mooie games die we van EA kunnen verwachten in de komende 12 maanden- geen goed nieuws.
